Лесная служба Министерства сельского хозяйства США в пограничных водах каноэ-дикой зоны (BWCWA) будет продолжать использовать контролируемые ожоги, не беспокоясь о здоровье рыбы в связанных водоразделах, говорят исследователи.
«Огонь является частью этого сообщества», - сказал почвовед Рэндалл Колка из Северной исследовательской станции Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, один из ведущих авторов исследования. «Используя его, вы можете уменьшить вероятность лесного пожара».
Контролируемые ожоги предотвращают распространение лесных пожаров через BWCWA в северной Миннесоте. Площадь в миллион акров охватывает покрытые лесом холмы, водно-болотные угодья, более 1100 озер и сотни миль ручьев. Без случайных ожогов упавшие деревья накапливаются, как спички, создавая идеальную среду для неконтролируемых лесных пожаров.
Вот что произошло 4 июля 1999 года в BWCWA. Сильные ветры повалили миллионы деревьев на полосе от Северной Дакоты до штата Мэн. После этого случая продувки Лесная служба начала предписанные сжигания, чтобы предотвратить будущие лесные пожары.
Но Лесная служба была обеспокоена последствиями предписанных ожогов для здоровья нетронутых озер и ручьев в этом районе. В дополнение к экологическим проблемам есть и экономические: дикая природа привлекает более 250 000 посетителей в год.
«Это дикая местность 1 класса», - сказал Колька. «К нам приезжают люди со всего мира: разведчики, любители рыбалки, туристы, каноисты и байдарочники».
В частности, Колька хотел знать, добавляют ли ожоги ртуть, токсичную в очень малых количествах, к рыбе в водоразделе.
Путь Меркурия к пустыне сложен. Ископаемое топливо, сжигаемое в других местах, выбрасывает ртуть в атмосферу. Эта переносимая по воздуху ртуть может перемещаться на большие расстояния, пока, наконец, не упадет, оседая в почве или растительности. Лесная служба обеспокоена тем, что лесные пожары выбрасывают выпавшую ртуть в водоемы, где она может заразить рыбу.
Предыдущие исследования лесных пожаров и уровней содержания ртути показывают неоднозначные результаты. Некоторые исследования указывают на более высокие уровни содержания ртути в рыбе после сильных пожаров. Другие исследования показывают, что предписанные ожоги могут нарушить пищевую сеть водосборных бассейнов, добавив питательные вещества, которые приводят к повышению уровня ртути. Еще одно исследование показывает незначительное влияние предписанных или лесных пожаров на уровень содержания ртути в рыбе.
Несмотря на это, Колка сказал, что риски для здоровья, связанные с ртутью, заставили Лесную службу понять, как их ожоги влияют на уровень ртути в местной рыбе.
"Мы хотели проследить за ртутью из атмосферы, через почву и в пищевую цепочку", - сказал Колька.
Итак, Колка и группа исследователей из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, Миннесотского университета и Стоктонского университета сравнили два похожих озера в BWCWA в течение девяти лет. Два озера мелкие, маленькие и окружены лесами и болотами. В ходе эксперимента два пожара (пожар небольшой силы в 2004 г. и лесной пожар средней силы в 2007 г.) нарушили один водораздел. Другой водораздел остался нетронутым огнем.
Исследователи проверили концентрацию ртути в желтом окуне до и после двух пожаров. Они также исследовали почву и химический состав озера, чтобы увидеть, как пожар повлиял на водораздел в целом. Потом они сравнили сгоревшее озеро с нетронутым озером.
Исследователи обнаружили, что хотя лесные пожары выбрасывают ртуть в почву, она не обязательно попадает в рыбу. Пожары не повлияли на уровень содержания ртути в желтом окуне. Пожары также, похоже, не нарушили значительно пищевые сети водоразделов.
«Прямого эффекта мы не обнаружили», - сказал Колька. «Поэтому мы не можем указывать пальцем на лесные пожары». Колька сказал, что ртуть от лесных пожаров, вероятно, осела где-то еще с подветренной стороны от пожаров.
Однако ни один из пожаров не был серьезным. Один из пожаров был контролируемым лесной службой. Другой начался естественным образом и был более интенсивным, но умеренным по сравнению с сильными лесными пожарами. Колка сказал, что следующим шагом будет оценка воздействия сильного лесного пожара. Лесная служба будет продолжать следить за территорией и обращать пристальное внимание в случае возникновения крупного лесного пожара.
Подробнее об исследованиях Колки читайте в Journal of Environmental Quality. Это исследование финансировалось Совместной программой пожарных наук и Северной исследовательской станцией Лесной службы Министерства сельского хозяйства США.