Новое исследование The Auk: Ornithological Advances представляет собой одно из лучших доказательств того, что усатые конюги являются исключением в семействе конюг, поскольку они не мигрируют, а вместо этого остаются рядом с «домом» (своими гнездовыми колониями) круглый год. Большинство перелетных птиц в один и тот же год ведут два противоположных образа жизни. В период размножения местонахождение птиц ограничено, а их привычки повторяются, учитывая, что гнездо полно птенцов, которым требуется еда, тепло и защита. Для некоторых птиц это единственный раз, когда они собираются вместе или иным образом. Для сравнения, в период отсутствия размножения их единственная истинная задача - выжить. Будь то мигрирующие или жилые птицы, пока они возвращаются в места размножения для размножения, они могут отправиться практически куда угодно. Однако усатые конюги постоянны в течение всего года и совсем не уходят далеко.
Карли Шактер и Ян Джонс из Мемориального университета Ньюфаундленда использовали световые архивные геолокационные метки на усатых конюгах на острове Булдир, Алеутские острова, Аляска, чтобы определить местонахождение их полного годового жизненного цикла. Собранные ими данные подтвердили то, что давно подозревали исследователи. Этот вид уникален в семействе конюг тем, что вообще не мигрирует. Большинство морских птиц ночуют на воде, но усатые конюги остаются в окрестностях гнездовой колонии круглый год и постоянно возвращаются на ночлег на сушу. Такое поведение может быть уникальным не только для конюг, но и для всей группы морских птиц. Как могло произойти такое необычное приспособление? Усатые конюги извлекают выгоду из кормовой среды рядом с их гнездовой колонией, что снижает затраты на обмен веществ. Учитывая влияние компромиссов на поведение животных и стратегии жизненного цикла, этот район кормодобывания может в значительной степени способствовать их жилому поведению.
Но и у этой стратегии есть риски. Ведущий автор Карли Шактер отмечает: «Хотя это немигрирующее поведение очень интересно для нас на теоретическом уровне, оно также имеет важные последствия для сохранения и управления этим наиболее уязвимым из видов конюг. Круглогодичное проживание рядом с местом размножения (район интенсивного рыболовства и судоходства) делает размножающихся на алеутских островах усатых конюг даже более уязвимыми, чем считалось ранее, для угроз со стороны человека, таких как разливы нефти/топлива и притяжение света, приводящее к смертельным столкновениям с судами. Их ночное поведение на ночлеге также делает их особенно уязвимыми для завезли хищных млекопитающих, таких как крысы и лисы».
"Авторы обнаружили доказательства почти уникальной адаптации морской птицы в отдаленной, труднодоступной и изолированной среде", - добавляет Джефф Уильямс, помощник управляющего приютом в Морском национальном заповеднике дикой природы Аляски. кто не участвовал в этом исследовании.«Теперь мы знаем, что усатые конюги особенно чувствительны к нарушениям, вызванным деятельностью человека (разливы нефти, привлечение света, интродукция инвазивных видов и т. д.), и могут учитывать эту информацию при планировании управления».