Леса, которые вы видите сегодня, отличаются от того, что вы увидите в будущем. Это главный вывод нового исследования устойчивости лесов Скалистых гор, проведенного Университетом штата Колорадо.
Исследователи проанализировали данные почти с 1500 участков в пяти штатах - Колорадо, Вайоминге, Вашингтоне, Айдахо и Монтане - и измерили более 63 000 саженцев после 52 лесных пожаров, которые бушевали за последние три десятилетия. Они хотели понять, повлияло ли и как изменение климата за последние несколько десятилетий на восстановление деревьев после пожара, ключевой показатель устойчивости леса.
Они обнаружили отрезвляющие результаты, в том числе значительное снижение регенерации деревьев после лесных пожаров в начале 21-го века, период заметно более жаркий и сухой, чем в конце 20-го века. Исследовательская группа заявила, что с потеплением климата леса становятся менее устойчивыми к лесным пожарам.
«Мы часто говорим об изменении климата и о том, как оно повлияет на нас в будущем, но правда в том, что мы уже наблюдаем эти изменения», - сказала Камилла Стивенс-Руманн, доцент кафедры управления лесами и пастбищными угодьями. в ЧГУ. «Нарушения, такие как лесные пожары, являются катализатором перемен. Во многих местах леса не восстанавливаются после пожаров».
«То, что мы обнаружили, впечатляет даже за относительно короткий 23-летний период исследования», - добавила она.
Исторически сложилось так, что леса со временем меняются. Но исследовательская группа заявила, что их результаты показывают, что после лесного пожара местам потребуется гораздо больше времени, чтобы вернуться в леса, если они вообще вернутся. На одной трети исследованных участков исследователи не обнаружили всходов. Наиболее пострадавшие участки были самыми теплыми и засушливыми, а также там, где пожары были настолько сильными, что выжило лишь несколько деревьев, чтобы дать семена.
«Даже если мы посадим деревья в этих районах, вряд ли это будет успешным», - сказал Стивенс-Руманн. «Нам нужно начать ожидать, что эти ландшафты не будут выглядеть так же в будущем, будь то уменьшение плотности деревьев или перестанет быть лесом».
Одним из больших сюрпризов для команды стали данные о среднегодовом дефиците воды на исследовательских участках.
«В моей жизни вы можете видеть, что эти места становятся значительно жарче и суше», - сказала она. «Многие лесоводы хотят, чтобы годы после пожаров были более прохладными и влажными, чтобы помочь регенерации, но этого больше не происходит или происходит очень редко».
Что можно сделать, чтобы бороться с этими эффектами или уменьшить их? Стивенс-Руманн сказал, что, хотя деревья, похожие на те, что сгорели, обычно сажают на опустошенном огнем участке, это уже не самый разумный подход. Она встречалась с землеустроителями и лесниками, чтобы обсудить, что может быть лучше.
«Менеджеры могут захотеть сажать виды, адаптированные к нынешнему и будущему климату, а не к климату прошлого», - сказала она. «Есть также участки, которые могли бы поддерживать определенные виды деревьев, но в настоящее время нет никакого восстановления; это идеальные места для посадки после пожара».
Проблему можно решить и в случае пожара.
«Еще одна стратегия заключается в разжигании пожаров в менее экстремальных условиях, чтобы выжило больше деревьев, чтобы дать семена для будущих лесов», - сказала Пенни Морган, профессор Университета Айдахо и соавтор исследования. «Когда пожары носят очаговый характер, в пределах досягаемости уцелевшего дерева находится больше участков».
В исследовательскую группу входят ученые из Университета Айдахо, Управления охраны природы, Университета Монтаны, Вашингтонского университета, Колорадского университета в Боулдере, исследовательской станции Tall Timbers Research Station and Land Conservancy, а также Департамента природных ресурсов штата Вашингтон.
Департамент управления лесами и пастбищными угодьями является частью Колледжа природных ресурсов Уорнера при Университете штата Колорадо.