Кряквы являются одними из самых многочисленных и широко распространенных видов уток в мире, однако до сих пор мало внимания уделялось их роли в распространении семян растений. Новое исследование, опубликованное в «Журнале экологии», выявило ряд растений, о которых ранее не было известно, что они входят в рацион водоплавающих птиц.
Кряквы собирают семена, питаясь на поверхности воды или под ней, или на суше в пределах нескольких метров от воды. Многие из этих семян не перевариваются и выживают в кишечнике нетронутыми, и в результате эти речные утки переносят и рассеивают семена и споры широкого спектра водных и наземных растений в процессе, называемом «эндозоохорией».
Принято считать, что утки разбрасывают семена в первую очередь снаружи, когда застревают в перьях, или в грязи на лапах или клюве.
Чтобы изучить, какие растения разносят кряквы в период их осенней миграции, исследователи из Дебреценского университета (Венгрия) и Estación Biológica de Doñana (Испания) собрали более 200 образцов фекалий в двух охраняемых водно-болотных угодьях Венгрии, один из которых находится на озере Балатон, самом большом пресноводном озере в Центральной Европе.
Они обнаружили семена 21 цветкового растения (включая 13 наземных видов), о многих из которых ранее не было известно, что они разносятся утками. Эти новые виды включают бурого галингала (Cyperus fuscus), который находится под угрозой исчезновения в Великобритании, но распространен в Венгрии. Что еще более интересно, экологи также обнаружили жизнеспособные споры плавающего водяного мха (Salvinia natans) в 32 образцах, что стало первой полевой демонстрацией эндозоохории папоротников птицами.
Адам Ловас-Кисс, аспирант Университета Дебрецена, провел это исследование: «Споры водных папоротников, как правило, плавают в воде, поэтому они не могут распространяться вверх по течению, рекам или по суше. сами. Наше исследование показывает, что эти споры могут распространяться более широко благодаря водоплавающим птицам, которые поедают их и снова выделяют в неповрежденном виде».
Кряквы обычно летают между местами, где они кормятся и ночуют, преодолевая расстояние до 20 км менее чем за полчаса, и поэтому играют важную роль в транспортировке и распространении семян и спор. Кормясь перед миграцией на места зимовки в районе восточного Средиземноморья и Черного морей, кряквы могут распространять их на сотни километров. Венгерские кряквы были зарегистрированы на территории от России на востоке до Франции на западе.
"Что касается папоротников, то есть лишь несколько других животных, таких как олени, мыши и фруктовые летучие мыши, которые, как сообщается, перемещают их на большие расстояния", - добавляет Ловас-Кисс.
Эндозоохория была хорошо изучена у птиц, которые поедают растения со свежими плодами и заглатывают семена внутри (плодоядные), однако это первое полевое исследование зерноядных водоплавающих птиц для изучения распространения как наземных, так и водных растений в такие детали через фекальный анализ.
Интересно, что исследователи также зафиксировали семена двух чужеродных видов растений. Большинство всех зарегистрированных семян принадлежало инжиру обыкновенному (Ficus carica), однако его семена не проросли и не считаются проблемой в Венгрии.
Они также нашли семена каркаса обыкновенного (Celtis occidentalis), что указывает на то, что кряквы могут способствовать распространению этого паркового дерева из Северной Америки, потенциально вызывая проблемы в новых естественных средах обитания.
Доктор Энди Дж. Грин из Estación Biológica de Doñana в Севилье, который является соавтором этой статьи, заключает: «Наши результаты подчеркивают, как много еще предстоит узнать о том, какие семена растений распространяются мигрирующими водно-болотными птицами. Список еще очень неполный, и вполне вероятно, что утки распространяют семена тысяч видов растений в Европе».