Массовая гибель морских птиц в Беринговом море может быть частично связана с изменением климата, согласно новому исследованию, опубликованному 29 мая в журнале открытого доступа PLOS ONE Тимоти Джонсом из программы гражданской науки COASST на Вашингтонский университет, Лорен Дивайн из алеутской общины Управления по сохранению экосистемы острова Сент-Пол и ее коллеги. Похоже, что птицы погибли от голода.
Хохлатые тупики, размножающиеся в Беринговом море у побережья Аляски, питаются рыбой и морскими беспозвоночными, которые, в свою очередь, питаются океаническим планктоном. Повышение температуры моря привело к серьезным изменениям в экосистемах океана и было связано с предыдущими случаями массовой гибели морских птиц. Начиная с 2014 г., повышение атмосферных температур и уменьшение зимнего морского льда привели к сокращению количества богатых энергией видов добычи в Беринговом море, а также к смещению некоторых видов на север, что привело к сокращению пищевых ресурсов тупиков в южной части моря.
В текущем исследовании Джонс и его коллеги задокументировали четырехмесячную гибель тупиков и второго вида, хохлатой конюги, на острове Святого Павла, одном из островов Прибылова в южной части Берингова моря., примерно в 300 милях к востоку от материка. Начиная с октября 2016 года члены племени и сообщества нашли более 350 сильно истощенных туш, в основном взрослых особей в процессе линьки, известного пищевого стрессора в течение жизненного цикла птиц. Авторы предполагают, что сокращение пищевых ресурсов перед началом линьки могло помешать выживанию многих птиц. Используя данные о ветре для моделирования выброса на берег, они подсчитали, что в этом случае могло погибнуть от 3 150 до 8 500 птиц. Хохлатые тупики составляли 87% от этого общего количества, или 40-100% популяции островов Прибылова, что делает весьма вероятным происхождение пораженных птиц из колоний Берингова моря. Для сравнения, в предыдущие годы тупики составляли менее 1% туш в регионе.
Авторы предполагают, что вызванные климатом сдвиги в численности и/или распределении добычи в сочетании с началом линьки могли вызвать гибель тупиков, и отмечают, что возможна дальнейшая изменчивость климата в этом регионе. Дальнейшие исследования и наблюдения покажут, смогут ли морские птицы сохранять устойчивость во все более изменчивой среде.
Divine добавляет: «Эта статья является успешным применением гражданской науки в реальном мире. Жители острова собирали высококачественные данные в режиме реального времени и предоставили COASST подробный контекст для своего анализа. Без позитивных и взаимовыгодных отношений, построенных за годы сотрудничества, эта массовая гибель хохлатых тупиков осталась бы незамеченной в научном сообществе».