В отличие от общественных насекомых, таких как пчелы и муравьи, мотыльки, как правило, одиночки. Поэтому, когда лепидоптеролог Флоридского музея естественной истории Андрей Сураков заметил дюжину глянцево-черных мотыльков Idia внутри дупла дерева, он сделал мысленную пометку.
После того, как он наткнулся на 100 особей того же вида в другом дупле дерева, он понял, что уловил необычную закономерность. Когда их количество подскочило до более чем 400, он был поражен.
«Это невероятно», - прошептал он, снимая явление внутри гигантского южного красного дуба в государственном парке San Felasco Hammock Preserve. "Столько мотыльков!"
В каждом из наблюдений Суракова мотыльки ориентировались на вершину дерева и в сторону от света. Они сидели молча, каждый немного в стороне от других. Сураков видел и самцов, и самок бабочек, но ни один из них не спаривался, а личинки не питались поблизости или внутри дерева, хотя неполовозрелые стадии этой бабочки поедают кору и другой органический материал.
Мотыльки, казалось, массово отдыхали, ожидая наступления ночи.
"Это совершенно новое явление", - сказал Сураков, координатор коллекций в Центре изучения чешуекрылых и биоразнообразия Макгуайра при музее. «Никто не зафиксировал ежедневное совместное поведение бабочек на ночлег. Это, по-видимому, уникальное поведение для этого вида и важная часть его биологии».
Его наблюдения были опубликованы в Tropical Lepidoptera Research.
Известно, что только несколько видов бабочек и мотыльков собираются в группы, самый известный пример - миллионы монархов, которые каждую зиму собираются в Мексике. Бабочка-зебра и другие виды рода Heliconius устраиваются на ночлег небольшими группами примерно по дюжине особей, а несколько видов бабочек и мотыльков прячутся группами в прохладных местах, спасаясь от летней жары..
Но Сураков зафиксировал то, что, кажется, является первым известным примером дневного скопления мотыльков, по-видимому, чтобы поспать, поведение ночлега, которое чаще наблюдается у летучих мышей, одного из главных хищников мотыльков.
«Монархи - самые известные насекомые в мире из-за их замечательного поведения, и все же здесь, во Флориде, примерно в 15 минутах езды к северу от Гейнсвилля, вы можете найти что-то столь же интересное с биологической точки зрения», - сказал он.
Почему мотыльки собираются вместе, до сих пор неясно, но Сураков считает, что такое поведение может быть защитной стратегией «безопасности в количестве». К концу лета несколько пауков создали паутину внутри полого красного дуба, но несколько хищников вряд ли смогут нанести ущерб популяции из сотен мотыльков, сказал он.
«Большое количество добычи в ограниченном пространстве представляет собой сложную среду для хищников», - сказал он. «Пауки, например, должны были бы постоянно восстанавливать свои сети, разорванные этим множеством мотыльков. Но самое главное, процент потерянной добычи не настолько значителен, чтобы подорвать популяцию. «Безопасность в количестве» не означает, что все в безопасности, но население в безопасности."
Почему Сураков вообще сунул голову в дупло?
"Я не был уверен, что ищу", сказал он. «Но однажды меня обрызгало сотнями разъяренных тростей для спаривания. Это еще больше пробудило во мне интерес к тому, что еще может там скрываться».
Он впервые заметил небольшую группу мотыльков Idia внутри дупла эвкалипта в Учебной лаборатории природных территорий Университета Флориды в 2010 году. когда из дупла южного красного дуба вылупилось около 100 мотыльков Idia. Вернувшись на дерево следующей весной, Сураков зафиксировал массу бабочек в апреле, мае и июне, кульминацией которой стало впечатляющее наблюдение более 400 особей в июле.
Сураков подозревает, что мотыльки используют половые феромоны в качестве сигнала для сбора, и планирует продолжить их изучение, чтобы лучше понять историю их жизни и поведения. На этой неделе он обнаружил еще одно дерево в кампусе Университета Флориды, в дупле которого уселись мотыльки.
«В природе так много неизвестного, - сказал он. «Даже точная идентичность этого вида бабочек неясна и ждет описания. Вам не нужно отправляться в экзотические места, чтобы делать открытия. Просто загляните на свой задний двор. Некоторые бабочки маленькие, коричневые и могут показаться скучными, но влияние, которое подобные истории оказывают на восприятие места, нельзя недооценивать».