Сильная засуха и лесные пожары в тропических лесах Амазонки убили миллиарды деревьев и растений и превратили один из крупнейших в мире поглотителей углерода в один из крупнейших загрязнителей.
Вызванная Эль-Ниньо 2015-2016 гг. экстремальная засуха и связанные с ней мегалесные пожары привели к гибели около 2,5 миллиардов деревьев и растений и выбросу 495 миллионов тонн CO2 из площадь, которая составляет всего 1,2% всех бразильских тропических лесов Амазонки и 1% всего биома.
Поразительные выводы, сделанные международной группой ученых, более восьми лет работавших над долгосрочным исследованием в бассейне Амазонки до, во время и после Эль-Ниньо, имеют важное значение для глобальных усилий по контролю над атмосферным углеродный баланс.
В нормальных условиях из-за высокого уровня влажности тропические леса Амазонки не горят. Однако сильная засуха делает лес временно легковоспламеняющимся. Пожары, начатые фермерами, могут выйти за пределы их земель и вызвать лесные пожары.
Согласно климатическим прогнозам, экстремальные засухи станут более частыми, и до сих пор долговременные последствия засух и пожаров в тропических лесах Амазонки, особенно в лесах, нарушенных людьми в результате таких действий, как выборочная или незаконная вырубка, были в значительной степени неизвестны.
Изучение амазонского эпицентра Эль-Ниньо - Нижнего Тапажоса в Бразилии, области восточной Амазонии, площадь которой примерно в два раза превышает территорию Бельгии - исследовательская группа, возглавляемая учеными из Ланкастерского университета, Оксфордского университета и Бразильского сельскохозяйственного исследовательского центра. Корпорация обнаружила, что ущерб длится несколько лет.
Исследование показало, что деревья и растения в пострадавших от засухи лесах, а также в выгоревших лесах продолжали гибнуть сверх нормы в течение трех лет после засухи Эль-Ниньо, выделяя больше CO 2.в атмосферу.
Общие выбросы углерода в результате засухи и пожаров только в регионе Нижний Тапажос превышают годовую вырубку лесов на всей территории Амазонки. А в результате засухи и пожаров в регионе за трехлетний период было выброшено столько же углерода, сколько ежегодных выбросов углерода в некоторых из наиболее загрязняющих окружающую среду стран мира, что превышает выбросы развитых стран, таких как Великобритания и Австралия.
Через три года только около трети (37%) выбросов были повторно поглощены растительностью в лесу. Это показывает, что жизненно важная функция Амазонки как поглотителя углерода может быть нарушена в течение многих лет после этих засух.
Д-р Эрика Беренгер, ведущий автор отчета из Ланкастерского университета и Оксфордского университета, сказала: «Наши результаты подчеркивают чрезвычайно разрушительные и долгосрочные последствия, которые пожары могут вызвать в амазонских лесах, экосистеме, которая не пострадала. -эволюционировать с огнем как обычное давление."
Ученые собирали данные, регулярно посещая 21 участок в смешанных первичных лесах, вторичных повторнорастущих лесах и лесах, где люди выборочно вырубали леса. Затем результаты этих графиков были экстраполированы на регион.
Хотя предыдущие исследования показали, что нарушенные человеком леса более подвержены пожарам, было неизвестно, есть ли какая-либо разница в уязвимости и устойчивости деревьев и растений в этих лесах, когда случаются засухи и пожары.
Исследование показало, что в то время как многие деревья погибли в первичных лесах, пострадавших от засухи, потери деревьев были намного более значительными во вторичных и других нарушенных человеком лесах. Исследователи обнаружили, что деревья и растения с меньшей плотностью древесины и более тонкой корой более склонны к гибели от засухи и пожаров. Эти более мелкие деревья чаще встречаются в лесах, потревоженных человеком.
По оценкам исследователей, погибло около 447 миллионов больших деревьев (более 10 см в диаметре на высоте груди) и около 2,5 миллиардов более мелких деревьев (менее 10 см в диаметре) погибли в регионе Нижний Тапажос.
Исследователи также сравнили влияние на различные типы леса только засухи, а также комбинированного стресса засухи и пожара.
Смерть деревьев и растений была выше во вторичных лесах только из-за засухи по сравнению с первичными лесами. Воздействие засухи не было выше в антропогенно измененных лесах, но было значительно больше в тех антропогенно модифицированных лесах, которые испытали сочетание засухи и пожара.
Выбросы углерода из лесов, сожженных лесными пожарами, были почти в шесть раз выше, чем из лесов, пострадавших только от засухи.
Эти результаты показывают, как вмешательство людей может сделать леса Амазонки более уязвимыми, и подчеркивают необходимость сокращения незаконных рубок и других крупномасштабных антропогенных нарушений лесов Амазонки, а также инвестиций в средства пожаротушения в Амазонка.
Профессор Джос Барлоу из Ланкастерского университета и Федерального университета Лавры и главный исследователь исследования сказал: «Результаты подчеркивают необходимость действий в разных масштабах. На международном уровне нам нужны действия по борьбе с изменением климата, которое повышает вероятность экстремальных засух и пожаров. На местном уровне леса будут меньше страдать от негативных последствий пожаров, если будут защищены от деградации».