Группа синих китов, часто посещающая Южный залив Таранаки (STB) между Северным и Южным островами Новой Зеландии, по-видимому, является частью местной популяции, которая генетически отличается от других синих китов в Тихом океане и на юге Океан, новое исследование обнаружило.
Киты демонстрируют высокий уровень проживания, говорят исследователи, поскольку гидрофоны, установленные в этом регионе, регистрировали крики синих китов в течение 99,7% дней с января по декабрь 2016 года.
Исследование, проведенное Институтом морских млекопитающих Орегонского государственного университета, важно, потому что в бухте Южный Таранаки есть несколько буровых установок для добычи нефти и газа, а правительство Новой Зеландии недавно выдало свое первое разрешение на добычу железистых песков на морском дне.
Результаты исследования будут опубликованы на этой неделе в журнале Endangered Species Research.
«У нас было пять гидрофонов, развернутых в течение двух лет в STB, и мы никогда не слышали криков австралийских синих китов - только местная новозеландская популяция», - сказала Ли Торрес, главный исследователь Института морских млекопитающих OSU и соавтор. автор исследования. «Когда мы провели биопсию отдельных китов, мы также обнаружили, что они генетически отличаются от других популяций синих китов».
Это путешествие началось в 2011 году, когда его коллега сказал Торресу, что наблюдатели на борту сейсморазведочных судов заметили девять синих китов. Торрес подумал, что это необычно, и начал просматривать записи о китобойном промысле, которые предполагали, что район залива Южный Таранаки исторически был второстепенной «горячей точкой» для активности синих китов.
Затем она оценила океанографические закономерности и нашла документацию о локальном апвеллинге, который «поддерживает скопление определенных видов криля, которые синие киты любят есть».
В 2013 году Торрес написал статью, в которой выдвинул гипотезу о том, что синие киты могут использовать этот регион из-за постоянного снабжения пищей. Она сказала, что получила сопротивление со стороны промышленности, менеджеров по ресурсам и даже других ученых, потому что синий кит внесен в список «мигрантов» в Новозеландской системе классификации угроз.
Итак, в 2014 году она возглавила 10-дневную исследовательскую экспедицию по поиску синих китов, чтобы узнать, кормятся ли они в этом районе, и во время этого исследования она и ее коллеги идентифицировали около 50 синих китов. Это привело к большему количеству вопросов, в том числе о том, были ли киты частью мигрирующей популяции, скажем, из Австралии, или потенциально отдельной популяцией Новой Зеландии.
Летом 2016 и 2017 годов Торрес и ее аспирантка Дон Барлоу провели более длительные исследования, пытаясь определить численность, закономерности распределения и структуру популяции новозеландских голубых китов. Они использовали дротики для биопсии, чтобы определить генетику китов, сравнили наблюдения с фотоидентификациями китов из других регионов и прослушивали гидрофоны, установленные в регионе в течение двух лет.
Они смогли идентифицировать 151 особь новозеландского синего кита в период с 2004 по 2017 год, изучив различные фотоматериалы, а затем использовали эти и другие данные для оценки их общей численности.
«Нет никаких сомнений в том, что новозеландские голубые киты генетически различны, но мы до сих пор не уверены в том, сколько их существует», - сказал Барлоу. «Мы получили минимальную оценку численности в 718 особей, а также смогли задокументировать восемь особей, которых мы повторно наблюдали в течение нескольких лет в водах Новой Зеландии, в том числе одного кита, которого видели в течение трех из четырех лет с разными детенышами каждый раз. и многие другие, которые мы видели хотя бы раз."
Торрес сказал, что исследователи OSU «тесно сотрудничают с управляющими ресурсами в Новой Зеландии, чтобы помочь им понять, что мы делаем и чего не знаем об этой новозеландской популяции синих китов, чтобы они могли применять передовые методы управления для сведения к минимуму воздействия промышленность."
"Несмотря на то, что за последние несколько лет мы получили большое количество информации о синих китах в Новой Зеландии, мы продолжаем анализировать наши данные и проводить дополнительные исследования, чтобы устранить другие пробелы в знаниях."
Синие киты, обнаруженные у берегов Новой Зеландии, Австралии и Чили, не так велики, как антарктические синие киты, которые, по мнению ученых, являются самыми крупными животными, когда-либо жившими на Земле. Антарктические голубые, когда достигают зрелости, могут иметь длину от 28 до 30 метров (почти 100 футов). Другие голубые киты, хотя и немного мельче, по-прежнему внушительны: их длина составляет около 22 метров (или 72 фута).
Исследователи штата Орегон вернутся в Новую Зеландию в июле и встретятся с государственными и политическими лидерами, а также с представителями отрасли. Они также представляют свои данные Международной китобойной комиссии.