То, что выглядело как популяция обычного вида бабочек, оказалось совершенно новым организмом, причем с очень своеобразной организацией генома.
Открытое Владимиром Лухтановым, энтомологом и биологом-эволюционистом из Зоологического института в Санкт-Петербурге, Россия, и Александром Данченко, энтомологом и химиком из Московского государственного университета, поразительное открытие было названо южнорусской лазурью (Polyommatus australorossicus). Его нашли пролетающим над северными склонами Кавказских гор на юге России. Исследование опубликовано в журнале Comparative Cytogenetics с открытым доступом.
«Эта публикация - долгожданное завершение двадцатилетней истории», - говорит Владимир Лухтанов.
В середине девяностых годов Владимир Лухтанов вместе со своими учениками и сотрудниками начал исчерпывающее изучение русских бабочек с использованием множества современных и традиционных методов исследования. В 1997 году Александр Данченко, который в основном занимался экологией бабочек, собрал несколько экземпляров синих бабочек с северных склонов Кавказских гор. Эти голубые на первый взгляд выглядели типичными и были идентифицированы как азербайджанские голубые (Polyommatus aserbeidschanus).
Однако, когда ученые посмотрели на них под микроскопом, стало ясно, что у них 46 хромосом - очень необычное число для этой группы голубых бабочек и точно такое же количество, как у людей.
Потратив двадцать лет на изучение хромосом более ста видов голубых бабочек и секвенирование ДНК всех близкородственных видов, исследователи были готовы констатировать уникальность обнаруженной бабочки и ее хромосомного набора.
За годы исследований выяснилось, что гусеницы генетически родственных видов изучаемой группы бабочек питаются разными, но сходными растениями. Это открытие позволяет энтомологам не только открывать новые виды бабочек с помощью ботанической информации, но и защищать их.
«Мы гордимся нашими исследованиями, - говорит Владимир Лухтанов. «Это вносит большой вклад как в изучение биоразнообразия, так и в понимание механизмов биологической эволюции».