Хотя большинство людей знакомы с венериными мухоловками и их щелкающими челюстями, ученые еще многого не знают о биологии этих плотоядных растений. Исследователи впервые обнаружили, какие насекомые опыляют редкие растения в их естественной среде обитания, и обнаружили, что мухоловки не питаются этими видами опылителей.
Венериные мухоловки (Dionaea muscipula) относятся к отдельному роду и произрастают на относительно небольшой территории, ограниченной радиусом 100 миль от Уилмингтона, Северная Каролина
«Эти результаты отвечают на основные вопросы об экологии венериных мухоловок, что важно для понимания того, как сохранить растение, которое является родным для такой маленькой экосистемы, находящейся под угрозой исчезновения», - говорит Эльза Янгстедт, научный сотрудник из Северной Каролины. Государственный университет и ведущий автор статьи о работе.«Это также иллюстрирует захватывающий набор черт, которые помогают этому растению взаимодействовать с насекомыми как с опылителями, так и с добычей».
«Все слышали о венериных мухоловках, но никто не знал, что их опыляет, поэтому мы решили выяснить это», - говорит Клайд Соренсон, соавтор статьи с описанием работы и заслуженный профессор энтомологии в штате Северная Каролина..
С этой целью исследователи захватили насекомых, найденных на цветках венериной мухоловки в нескольких местах в течение пятинедельного сезона цветения растения. Исследователи идентифицировали каждое насекомое и проверили, переносят ли они пыльцу венериной мухоловки, и если переносили, то сколько.
Из примерно 100 видов насекомых, обнаруженных на цветках, лишь немногие были обычными и переносчиками большого количества пыльцы: зеленая потовая пчела (Augochlorella gratiosa), клетчатый жук (Trichodes apivorus) и выемка- усатый цветочный жук (Typocerus sinuatus).
Исследователи также извлекли добычу из более чем 200 мухоловок на участках исследования. Три наиболее важных вида опылителей, несмотря на то, что они так часто встречаются на цветках, никогда не попадали в ловушки.
«Одной из возможных причин этого является архитектура самих заводов», - говорит Янгстедт. «Цветки венериной мухоловки возвышаются на стеблях, которые стоят довольно высоко над ловушками растения, и мы обнаружили, что 87 процентов отловленных нами особей, посещающих цветы, включая все три наиболее важных вида, могли летать. Но только 20 процент добычи может летать. Виды-опылители могут просто оставаться над опасной зоной, когда они переходят от цветка к цветку, что снижает вероятность того, что их съедят».
Но могут играть роль и другие факторы.
«Мы знаем, что ловушки имеют другой цвет, чем цветы, и, возможно, могут приманивать разные виды», - говорит Соренсон.«Мы еще не знаем, выделяют ли они разные запахи или другие химические сигналы, которые также могут отличать части растения, привлекательные для опылителей, а какие для добычи. Это один из вопросов, который мы планируем решить в будущем».
Исследователи также планируют изучить дополнительные места размещения венериной мухоловки, чтобы выяснить, зависит ли это растение от тех же основных видов опылителей в других частях его естественного ареала.
«Мы также хотим узнать больше о биологии опыления мухоловки», - говорит Ребекка Ирвин, соавтор исследования и профессор прикладной экологии в штате Северная Каролина. «Сколько и какого нектара они производят? Сколько пыльцы им нужно для успешного размножения?
И мы знаем, что венериным мухоловкам нужны периодические пожары в их естественной среде обитания, чтобы процветать, но как эти пожары - и их последствия - влияют на репродуктивный успех растения? Нам еще многое предстоит узнать об этом растений и их опылителей», - говорит Ирвин.