Зика предпочитает определенные «горячие точки» в мозге куриных эмбрионов, что дает представление о том, как вирус влияет на развитие мозга. Если вирус также предпочитает определенные участки в человеческом мозгу, исследователи могли бы обратиться к ним в поисках таргетной терапии и тестирования на наркотики.
«Когда вирус был доставлен непосредственно в середину мозга, которая является областью, в первую очередь зараженной вирусом Зика в процессе развития человеческих младенцев, мы не наблюдали равномерного распространения инфекции по всему мозгу», - сказала Донна Фекете., директор Института интегративной неврологии Университета Пердью.«Мы видели горячие точки инфекции, и эти точки являются действительно важными сигнальными центрами в формировании паттернов мозга». Вирус Зика снижает пролиферацию и убивает нервные стволовые клетки, вызывая серьезные дефекты головного мозга у плода человека. Исследователи обнаружили в мозге цыплят три горячих точки со сниженной экспрессией веществ, регулирующих развитие мозга, называемых морфогенами, а еще одна зона была связана с дефектами формирования нейронных паттернов.
Это означает, что многие клетки мозга могут быть затронуты вирусом Зика не напрямую. Поскольку клетки, к которым преимущественно притягивается вирус, являются ключевыми игроками в развитии, повреждение может быть широкомасштабным, не затрагивая напрямую многие клетки.
Если в человеческом мозгу также есть горячие точки инфекции, это исследование может помочь ученым найти целевые, прямые методы лечения осложнений, связанных с вирусом Зика. Это также могло бы упростить тестирование на наркотики, поскольку им нужно было бы проверять лишь несколько мест на наличие инфекции. Эти сайты также могут предоставить исследователям целевую группу для более тщательного изучения и, возможно, выяснения того, каким может быть рецептор вируса. Зика был введен в нервную трубку двухдневных куриных эмбрионов, которые находятся на стадии развития, сравнимой с ранней четвертой неделей человеческого плода, что привело к заражению горячих точек через три дня. Это относительно быстро по сравнению с другими моделями животных, мозг которых формируется за недели или месяцы.