Когда разлагающееся органическое вещество опускается на дно озера или океана, при разложении биомассы образуется метан. Часть метана высвобождается с поверхности в атмосферу, где он действует как мощный парниковый газ, а часть разрушается микроорганизмами в толще воды. В исследовании, только что опубликованном в журнале ISME (Международное общество микробной экологии), международная исследовательская группа сообщает, что, наряду с «классическими» потребителями метана, нитчатые бактерии рода Crenothrix, ранее мало изученные в окружающей среде, также участие в процессе удаления метана.
Случайное открытие
Роль бактерий Crenothrix была обнаружена случайно, когда исследователи пытались количественно определить удаление метана в Ротзее (кантон Люцерн) и озере Цуг с помощью мечения стабильными изотопами. В этом методе молекулы метана метят тяжелыми атомами углерода-13; когда метан, меченный 13C, ассимилируется бактериями, отдельные клетки можно визуализировать с помощью масс-спектрометрии. «Обычно, - говорит соавтор Яна Милука из Института Макса Планка в Бремене, - это маленькие круглые или палочковидные клетки». В данном случае, однако, бактерии, обогащенные 13C, были не только одиночными округлыми клетками, но и длинными нитевидными разновидностями (см. фото). так много в природе. «Затем мы начали задаваться вопросом об их роли в удалении метана из окружающей среды», - говорит Милука.
Широко известный как тред
Геолог Eawag Карстен Шуберт, эксперт по микробной деградации метана в воде, также был удивлен находками группы в двух озерах Центральной Швейцарии. Хотя крупные нитчатые бактерии Crenothrix известны давно, они известны только как загрязнители систем питьевой воды (отсюда и их название «колодезная нить»), где их размножение может вызвать засорение труб, песчаных фильтров и экранов. Бактерии Crenothrix ранее в озерной воде не обнаруживались, поскольку их специально не искали и их трудно идентифицировать молекулярно-генетическими методами. Шуберт заключает: «Кажется, мы совершенно недооценили их роль в биогеохимическом цикле». Исследователи теперь показали, что Crenothrix являются не только стабильной частью микробного сообщества в пресноводных озерах, но также могут быть наиболее важными потребителями метана.