Когда кости древней цапли были обнаружены на месте окаменелостей в Северной Флориде, находка была сделана не исследователями, а двумя добровольцами Флоридского музея естественной истории.
Ранее неизвестный род и вид, цапля была названа Tapphophoyx hodgei (TAFF'-oh-foy-ks HAHJ'-ee-eye) в честь землевладельца Эдди Ходжа, который позволил исследователям и волонтерам Музея Флориды раскопать участок на его территории недалеко от Уиллистона, так как его внучка впервые обнаружила там окаменелости в 2015 году.
Почти 700 добровольцев работали на ископаемом участке в Монбруке, в общей сложности копая более 12 000 часов.
«Лучшей группы людей и быть не может», - сказал Ходж. «Когда мы возвращаемся домой и включаем телевизор, возникает много негатива, но вам приятно видеть, как волонтеры взволнованы и настроены позитивно».
Кости, использованные для идентификации новой цапли, были найдены добровольцами Тони-Энн Бенджамином и Шэрон Ширс.
Taphophoyx hodgei, чье родовое название означает «погребенная цапля» на греческом и латинском языках, является первым новым видом, описанным в Монтбруке. Многие другие новые виды из этого богатого ископаемыми места ждут публикации.
«Это воодушевило местное сообщество ископаемых», - сказал Дэвид Стедман, куратор отдела орнитологии Музея Флориды и ведущий автор описания T. hodgei. «Одна из величайших ценностей Montbrook заключается в том, что это такой инструмент для совместного обучения».
Поскольку Монбрук является местом интенсивной разработки окаменелостей, обработка находок требует совместной работы ученых и любителей. Ходж наблюдает за большей частью управления землей, которое требуется Монтбруку, включая уборку мусора и управление дренажем. Помимо работы на открытом воздухе, волонтеры готовят и каталогизируют образцы в лаборатории палеонтологии позвоночных Музея Флориды.
Хороший день раскопок требует от 10 до 20 дней для обработки в лаборатории, сказал Джонатан Блох, куратор Флоридского музея палеонтологии позвоночных и координатор раскопок окаменелостей.
«Мы просто не смогли бы выполнить всю эту работу без помощи общественности», - сказал Блох. «Добровольцы - это не только костяк раскопок, но и активный вклад в научные открытия».
Стидман и тогдашняя ученица магистра Уна Такано использовали характеристики лопатки и клювовидного отростка птицы, двух костей, которые пересекаются, чтобы поддерживать плечо птицы, чтобы определить связь между этой древней цаплей и современными линиями.
Они считают, что T. hodgei наиболее тесно связан с современными тигровыми цаплями, которые живут в Мексике, Центральной и Южной Америке. Они дали новому виду общее название «тигровая цапля Ходжа».
«Эта цапля дополняет большую группу водоплавающих птиц, которых мы находим в Монтбруке», - сказал Стедман. «Мы видим те же самые семейства птиц, которые вы могли бы видеть сегодня вокруг водно-болотных угодий, но все они являются вымершими видами. Забавная задача состоит в том, чтобы выяснить, насколько тесно связан тот или иной вид в Монтбруке с птицами, которых мы видим летающими и плавающими. вокруг Флориды сегодня. Даже по прошествии трех с половиной лет мы далеко не уменьшаемся в доходности».
Такано, ныне доктор философии Университета Нью-Мексико. студент, сказал, что окаменелости птиц являются ценными находками, особенно в таких местах, как Монтбрук, где большинство окаменелостей принадлежит молодым гомфотериям, вымершим млекопитающим, похожим на слонов.
«Вообще, птичьи кости плохо окаменевают, потому что они полые», - сказала она. «Относительно редко вообще можно найти хорошо сохранившиеся птичьи кости, и еще реже можно найти сочлененные кости», имея в виду кости, которые сцепились бы вместе в теле птицы.
Большинство местонахождений окаменелостей во Флориде представляют собой воронки из известняка или ловушки-ловушки, созданные древними хищниками для поимки своей добычи. В Монтбруке исследователи смогли увидеть другой тип древней среды: речную экосистему. По словам Стедмана, пять миллионов лет назад T. hodgei жил рядом с саблезубыми кошками, носорогами и лошадьми, которые часто посещали реки, которые, вероятно, текли через пастбища.
Исследователи считают, что разлагающиеся останки животных, разбросанные по течению древней реки, делают находку двух пересекающихся костей еще более важной. Стедман сказал, что назвать вид именем Ходжа было естественным выбором.
"Благодаря доброте своего сердца и интересу - просто желая узнать, что находится в земле на его земле - Эдди впустил нас, и одно привело к другому." - сказал Стедман. «Назвать эту цаплю в честь Эдди - это второстепенная часть правильного обращения с ним, потому что он правильно относился к нам».
"Его искренне интересуют окаменелости, которые мы находим", - добавил Такано.
Музей Флориды набирает волонтеров для раскопок в Монбруке осенью и весной и регулярно поощряет добровольцев и студентов к участию, что часто приводит к значительным открытиям окаменелостей. Находки опубликованы в блоге о раскопках окаменелостей Монбрукского музея Флориды.
«Добровольцы очарованы этим материалом - это действительно их страсть», - сказал Ходж. «Есть удовлетворение в том, чтобы предоставить что-то подобное для людей, заинтересованных в высшем образовании, и у вас не так часто есть шанс сделать это. Вы никогда не знаете, что вы можете найти. Просто следующая маленькая ложка грязи, кисть это обратно, и вот оно."