Долина Пис-Ривер на северо-востоке Британской Колумбии в последние годы стала известна как место гидроразрыва пласта для добычи природного газа - «фрекинг», как его обычно называют. Каковы последствия для здоровья, связанные с проживанием рядом с площадками гидроразрыва пласта, где выделяются загрязняющие вещества, в том числе летучие органические соединения? Чтобы попытаться ответить на этот вопрос, Элис Карон-Бодуан, научный сотрудник Научно-исследовательского института общественного здравоохранения Университета Монреаля, изучила группу беременных женщин, живущих в этом районе. Ее результаты были опубликованы на этой неделе в Environment International..
Высокие концентрации муконовой кислоты - продукта разложения бензола (летучего, токсичного и канцерогенного соединения) - были обнаружены в моче 29 беременных женщин, участвовавших в пилотном исследовании. Средняя концентрация муконовой кислоты у этих женщин была примерно в 3,5 раза выше, чем у населения Канады в целом.
У пяти из 29 участников концентрация муконовой кислоты превысила индекс биологического воздействия (BEI), показатель, разработанный Американской конференцией государственных специалистов по промышленной гигиене (ACGIH) для защиты здоровья людей на рабочем месте. Caron-Beraudoin проинформировала пять женщин о результатах и связалась с их лечащими врачами. Рекомендации по допустимому количеству муконовой кислоты в моче существуют только для рабочих мест; для населения в целом их нет.
Без разумных сомнений
Хотя уровни муконовой кислоты, обнаруженные в моче участников, не могут вне разумных сомнений доказать, что они подвергались воздействию высоких уровней бензола, эти результаты ясно демонстрируют важность изучения воздействия на человека загрязнителей окружающей среды в естественных условиях. - газовые (гидроразрывные) регионы», - сказал Марк-Андре Вернер, ведущий исследователь исследования. Вернер - профессор Школы общественного здравоохранения Университета Монреаля и специализируется на оценке токсикологического риска.
«Муконовая кислота также является продуктом разложения сорбиновой кислоты, которая часто используется в качестве консерванта в пищевой промышленности», - сказал Карон-Бодуан. «Однако мы считаем, что диета сама по себе вряд ли объяснит концентрацию, которую мы обнаружили у наших участников. Необходимо провести более обширное исследование с дополнительными мерами - например, для проверки воздуха и питьевой воды - чтобы подтвердить или опровергнуть результаты наше пилотное исследование."
Вред бензола для здоровья включает врожденные дефекты
Воздействие бензола на здоровье хорошо задокументировано. «Высокое воздействие бензола во время беременности связано с низкой массой тела при рождении, повышенным риском детской лейкемии и большей частотой врожденных дефектов, таких как расщелина позвоночника», - сказала Карон-Бодуан. «Поэтому мы были очень обеспокоены, когда обнаружили высокий уровень муконовой кислоты в моче беременных женщин."
Следует отметить, что существует несколько путей воздействия бензола, включая вдыхание сигаретного дыма, заправку топливного бака автомобиля, вождение автомобиля и употребление загрязненной бензолом воды.
«Было написано много отчетов о загрязнении воздуха и воды летучими органическими соединениями вблизи участков скважин природного газа», - сказал Вернер, который также является исследователем в Научно-исследовательском институте общественного здравоохранения. «Северо-восточная часть Британской Колумбии является регионом, который поддерживает использование гидроразрыва пласта для добычи природного газа. Несмотря на то, что многие химические вещества, используемые или выбрасываемые в атмосферу этой отраслью, токсичны для человека, в регионе не было реализовано никаких программ биологического мониторинга».
Коренные народы в основе исследования
Почему исследователи из Квебека провели исследование, посвященное проблеме общественного здравоохранения, которая в основном касается жителей Западной Канады? - Хороший вопрос, - ответила Карон-Бодуан. «На конференции профессор Вернер и я узнали, что некоторые коренные общины, в том числе коренные народы Вест-Моберли, были обеспокоены загрязняющими веществами, выделяемыми многими объектами добычи природного газа на их территории, и тем, как это влияет на здоровье людей. Они искали исследователей для проведения формального исследования воздействия. Мы проявили интерес, но были очень удивлены тем, что такого рода исследования никогда раньше не проводились».
Среди 29 участников пилотного исследования 14 были представителями коренных народов. Результаты показали, что средняя концентрация муконовой кислоты в моче этих 14 женщин была в 2,3 раза выше, чем у участников, не принадлежащих к коренным народам, и в шесть раз выше, чем у женщин из населения Канады в целом. Однако важно отметить, что разные уровни, обнаруженные у участников из числа коренных и некоренных народов, не были статистически значимыми, возможно, из-за небольшого числа вовлеченных женщин. Необходимо провести исследование с большим размером выборки, чтобы проверить, является ли эта разница значимой.
'Экологический расизм' - новая концепция
Тем не менее, эти результаты поднимают вопрос об «экологическом расизме», концепции, которая все чаще исследуется исследователями общественного здравоохранения. Под экологическим расизмом понимается преднамеренная или непреднамеренная дискриминация при разработке и реализации экологической политики, которая непропорционально благоприятствует установке объектов, потенциально вредных для здоровья человека, в районах проживания культурных меньшинств и в малообеспеченных сообществах.
Например, исследование, проведенное в 2016 году в Техасе (Johnston et al., 2016), показало, что колодцы, используемые для удаления сточных вод, поступающих с участков гидроразрыва пласта, непропорционально разрешены вблизи населенных пунктов с более высокой долей цветных людей. «Экологическая несправедливость вызывает серьезную озабоченность, особенно в общинах коренных народов, где неравенство в отношении здоровья уже стало проблемой», - сказал Вернер..
Сейчас необходимо масштабное исследование
Что дальше? Кэрон-Бодуан и Вернер обратились за финансированием в Канадские институты исследований в области здравоохранения для проведения крупного исследования 100 беременных женщин с использованием той же методологии исследования, что и в их экспериментальном исследовании. Исследование будет включать анализ не только биомаркеров бензола и других летучих органических соединений, но и некоторых тяжелых металлов в образцах мочи и волос. Также будет проведен экологический анализ воздействия на участников загрязняющих веществ в воздухе и воде. Данные затем будут смоделированы Вернером для оценки концентраций этих соединений у плода и, таким образом, более адекватного измерения влияния этого типа воздействия на развитие плода.
Второе исследование под руководством Кэрон-Бодуан изучит медицинские данные примерно 6 000 детей, родившихся в этом регионе за последние 10 лет. «Цель состоит в том, чтобы оценить общее состояние здоровья детей (масса тела при рождении, преждевременные роды, окружность головы и распространенность некоторых врожденных пороков) в зависимости от их близости к участкам добычи природного газа и количеству действующих скважин в их окружение», - сказал исследователь.