Популяции морских ежей более чувствительны к деятельности человека, чем считалось ранее, согласно полувековому обсервационному исследованию. Исследователи обнаружили, что изменение температуры воды и цветение водорослей сильно повлияли на популяции морских ежей и даже вызвали некоторое аномальное развитие их личинок. Исследование опубликовано в журнале Ecological Indicators.
Непрерывный долгосрочный мониторинг важен для обнаружения экологических изменений и понимания их причин. Морские ежи являются экологическими движущими силами, которые могут влиять на динамику целых сообществ благодаря их интенсивному поеданию морских водорослей и значительным колебаниям популяции. Они также часто встречаются на мелководье и поэтому подвержены влиянию человека, однако лишь немногие долгосрочные исследования посвящены здоровью их популяции.
В период с 1963 по 2014 год исследователи изучали динамику трех распространенных видов морских ежей на фиксированной территории у острова Хатакедзима, морского заповедника на юге Японии, что сделало это исследование самым продолжительным в своем роде. Каждый год они проводили обследование местности, а в период с 1983 по 2008 год было проведено шесть обследований всего побережья. Три вида продемонстрировали схожие общие тенденции: большая численность в 1960-х и 1970-х годах, резкое снижение численности в конце 1970-х или начале 1980-х годов и восстановление к концу 1990-х годов.
Команда из нескольких японских институтов обнаружила, что красный прилив - еще один термин для цветения водорослей - наряду с теплыми зимними температурами океана и течением связаны с обилием и разнообразием видов этих трех самых распространенных морских ежей. На каждый вид воздействовали разные факторы, и в одном из них красные приливы были связаны с аномальным развитием, обеспечивая редкую связь между личиночной и постличиночной экологией литорального животного, которое находится в воде во время прилива и вне воды во время отлива. прилив - в долгосрочной перспективе.
Профессор Томоюки Накано из Киотского университета сказал: «Наше исследование популяций морских ежей является самым продолжительным в своем роде и демонстрирует важность мониторинга воздействия факторов стресса окружающей среды и изучения механизмов изменения численности не только морские ежи, но и другие морские существа."
Команда пришла к выводу, что, поскольку воздействие человека будет продолжать сказываться на морских беспозвоночных, долгосрочные исследования, подобные этому, будут иметь неоценимое значение для понимания экологических изменений. Сочетание этих наблюдений с экспериментальными подходами прольет свет на взаимосвязь между факторами окружающей среды.