Когда исследователи пытаются определить единственную или основную причину проблемы со здоровьем человека, они знают, что борются в гору. Наша среда сложна, многогранна и пронизана, казалось бы, бесконечным числом факторов, которые могут нас формировать. Редко случается настолько идеальное обстоятельство, по крайней мере, с точки зрения исследователя, что можно просеять сквозь шум и выявить окончательный корень проблемы.
Это, конечно, если природа не на вашей стороне, как это было в случае профессора экономики UNLV Шона Маккоя и его коллеги по экономике из Университета Питтсбурга Сяоси Чжао.
Трудно представить, что лесные пожары принесут что-то позитивное. По словам Маккоя, с 1980-х годов вероятность их возникновения увеличилась в шесть раз, а их численность увеличилась в четыре раза из-за изменений климата и численности населения. И все же для его исследования, которое демонстрирует, что близость к задымлению приводит к снижению веса младенцев при рождении, лесные пожары оказались своего рода уравнителем.
«Лесные пожары сами по себе являются значимой темой для исследования, но они также помогают решить эту проблему причинно-следственной связи, которая является сложной в наших исследованиях загрязнения», - сказал Маккой. «Две особенности отличают загрязнение от пожаров, скажем, на промышленном предприятии: случайное время возникновения пожаров и их случайное расположение, поскольку ветры в любой день определяют направление и концентрацию дыма. Это создает квазиэкспериментальную дизайн исследования, в котором пожар происходит случайно и случайно, и случайным образом и естественным образом назначают лечебную и контрольную группы, потому что только определенный сегмент населения будет подвергаться воздействию дыма."
Несколько исследований установили взаимосвязь между источниками загрязнения и негативными последствиями для здоровья населения, сказал Маккой. Однако предыдущие исследования столкнулись с трудностями, демонстрирующими прямую причинно-следственную связь. По словам Маккоя, одной из причин этого является количество факторов, которые могли быть задействованы в сценариях прошлых исследований.
«Предположим, мы построим промышленное предприятие, - сказал Маккой. «После того, как этот завод будет построен, нам нужно подумать об экономике этой проблемы, которая заключается в том, что людям не нравится жить рядом с заводами. может вызвать географическую сортировку, при которой домохозяйства с более низким доходом могут мигрировать в районы, окружающие завод, а домохозяйства с более высокими доходами могут уехать. Когда это происходит, становится труднее определить, произошли ли изменения в показателях здоровья из-за загрязнения завода, динамики географической сортировки, или даже что-то другое."
Случайное время и место возникновения лесных пожаров смягчают эту динамику, что делает его идеальным для исследования Маккоя и Чжао. Дым от лесных пожаров аналогичен другим источникам загрязнения атмосферного воздуха; его твердые частицы могут быть настолько малы, что проходят через сердце и легкие, нарушая питание плода и замедляя его рост. В этих рамках вес при рождении становится полезным показателем для отслеживания из-за его связи с краткосрочными результатами, такими как годовой уровень смертности, а также с долгосрочными результатами, такими как уровень образования и заработок, сказал Маккой.
Маккой и Чжао использовали географические информационные системы (картографическое программное обеспечение) для определения источников воспламенения и путей дыма, а также наносили на карту домашние адреса младенцев, родившихся в то время, когда они находились на пути дыма в утробе матери. Затем они сравнили вес этих младенцев при рождении с контрольной группой за пределами пути дыма.
Результаты исследователей показывают, что дым от лесных пожаров приводит к снижению веса при рождении на 4-6 процентов, и этот эффект наиболее выражен среди матерей, подвергающихся воздействию дыма во втором или третьем триместрах беременности. Они также обнаружили, что эти эффекты ослабевают (или уменьшаются) по мере удаления от лесного пожара, становясь неэффективными на расстоянии трех миль и дальше от источника возгорания. Напротив, исследователи обнаружили, что даже если младенцы находились рядом с лесным пожаром в утробе матери, не было статистически значимого влияния на их вес при рождении, если они находились вне пути дыма..
«Одна действительно замечательная вещь в этом исследовании заключается в том, что я могу сделать больше, чем просто рассказать вам, каков эффект воздействия дыма или нет», - сказал Маккой. «Я могу рассказать вам, как этот эффект варьируется в зависимости от того, где младенец находится относительно источника загрязнения. Кроме того, теперь у нас есть доказательства, подтверждающие более ранние выводы о влиянии загрязнения окружающей среды в целом, и мы можем сказать, что эти эффекты очень существенны. вероятно, реальный, а не просто слабо коррелированный или связанный с другими экономическими проблемами, такими как динамика миграции домохозяйств».
Маккой надеется, что это исследование поможет информировать политиков о потенциальных экономических и медицинских последствиях лесных пожаров, масштабах этого типа стихийных бедствий и механизмах, лежащих в основе лесных пожаров, - все это позволит людям лучше решать проблему.
«Есть много свидетельств того, что домовладельцы не полностью осознают риски, связанные со стихийными бедствиями, в частности, риски, связанные с лесными пожарами», - сказал Маккой. «Один из способов решения этой проблемы - информировать общественность о рисках с помощью информационного регулирования, например, размещая рекламные щиты с людьми, стоящими на машинах во время наводнения, чтобы отбить у них охоту проезжать через затопленные районы в будущем. Идея состоит в том, если вы даете людям эту информацию, это может повлиять на то, как они оценивают риски бедствий, и, вероятно, будет иметь побочный эффект с точки зрения того, как они управляют этими рисками». При этом Маккой отметил, что однократного доступа к такому типу информации, вероятно, будет недостаточно, чтобы оказать долгосрочное воздействие, поэтому регулирующим органам следует часто обмениваться сообщениями такого типа.
Результаты исследований Маккоя и Чжао подробно изложены в их статье «Лесные пожары и здоровье младенцев: геопространственный подход к оценке воздействия на здоровье загрязнения атмосферного воздуха и внутриутробного стресса», которая в настоящее время находится на рассмотрении ведущей отрасли. журнал.