Новое исследование, проведенное Музеем естественной истории Оксфордского университета, показало, что у вымершей группы морских рептилий, называемых завроптеригами, развились пропорции внутреннего уха, сходные с пропорциями некоторых современных водных рептилий и млекопитающих. Исследование опубликовано сегодня в журнале Current Biology.
Sauropterygians были плавающими рептилиями из «Эпохи динозавров», которые включали некоторые полуводные формы, прибрежных пловцов и полностью водных «подводных летающих». Их самые известные представители - плезиозавры, свирепые морские чудовища с четырьмя плавниками, которые охотились на все, от мелкой рыбы и кальмаров до крупных морских рептилий.
Внутреннее ухо - это структура, общая для всех позвоночных, содержащая важный орган чувств, который помогает сохранять равновесие и ориентацию. Водные животные более естественно передвигаются в трехмерной среде, поэтому их сенсорные входы отличаются от животных, живущих на суше. Таким образом, внутреннее ухо очень полезно для обнаружения различий в передвижении вымерших животных, особенно при сравнении с живыми организмами.
Исследователи были удивлены, когда у завроптеригов с совершенно другим образом жизни развились внутренние уши, очень похожие на таковые у некоторых современных животных.
«Завроптериги полностью вымерли и не имеют живых потомков», - сказал доктор Джеймс Нинан, ведущий автор исследования. «Поэтому я был поражен, увидев, что прибрежные виды с конечностями, похожими на конечности наземных животных, имели уши, похожие на крокодиловые, и что у полностью водных плезиозавров с плавниками были уши, похожие на морские черепахи."
На этом сходство не заканчивается. У некоторых групп плезиозавров, «плиозавроморфов», развились огромные головы и очень короткие шеи - форма тела, характерная для современных китов. У китов есть необычная особенность очень миниатюрных внутренних ушей (у синих китов внутреннее ухо такого же размера, как у людей), возможно, из-за такой короткой шеи. Нинан и его коллеги теперь показали, что плезиозавры-«плиозавроморфы» также имеют уменьшенный размер внутреннего уха, подтверждая эту идею..
Эти интересные результаты являются результатом конвергентной эволюции, процесса, в котором совершенно неродственные организмы вырабатывают сходные решения для одних и тех же эволюционных препятствий.
«Прибрежные завроптериги плавали аналогичным образом и вели образ жизни, сравнимый с современными крокодилами, поэтому у них были такие же входы в орган внутреннего уха», - сказал доктор Нинан. «Плезиозавры также «летали» под водой с такими же плавниками, как и у морских черепах. Поэтому неудивительно, что органы равновесия и ориентации эволюционировали и приобрели одинаковую форму у этих неродственных групп."