Армейские муравьи отпугивают много еды, когда они в движении, что делает преследование их ценным для хищных птиц. Но вместо того, чтобы конкурировать и отгонять друг друга от «набегов» муравьев, как думали ученые, птицы на самом деле предупреждают друг друга, когда муравьи маршируют, согласно новому исследованию Университета Дрекселя..
Более десяти лет - с 2005 по 2016 год - Шон О'Доннелл, доктор философии, профессор Колледжа искусств и наук Дрекселя, наблюдал за «набегами» армейских муравьев и птиц, которые следуют за ними. Он надеялся выяснить, действительно ли птицы были агрессивны по отношению друг к другу во время маршей муравьев или они действительно сотрудничали, чтобы получить пищу (другие насекомые и жуки), которую муравьи шуршат из укрытия.
Наблюдая за 74 стаями в Коста-Рике, кажется, что птицы гораздо чаще играют друг с другом.
"В целом, результаты убедительно подтверждают идею облегчения - виды помогают друг другу использовать общие ресурсы", - сказал О'Доннелл о своем исследовании, недавно опубликованном в Biotropica.
В наблюдении за набегами и стаями, которые их «посещают», ключом к птичьему сотрудничеству может быть то, что называется птицами, «контролирующими биваки». Это птицы, которые садятся возле мест, где армейские муравьи устраивают свои гнезда (бивуаки), и наблюдают, куда и когда муравьи перемещаются. Птицы, попадающие в эту категорию, включают глазчатого муравьеда и мотмота с синей диадемой.
Было распространено мнение, что этим специализированным птицам нравилось держать муравьиные колонии, за которыми они наблюдали, при себе, не позволяя другим видам вмешиваться в свои находки.
Но часто встречающееся большое разнообразие видов в стаях, следующих за колоннами муравьев, показало О'Доннеллу, что птицам, которые не специализировались на выслеживании армейских муравьев (например, мигрирующим видам камышевки Кентукки), разрешалось присоединяться и охотиться.
Поэтому, когда проверяющие бивуаки птицы видят движение колонн и взлетают, другие птицы берут пример. Они либо знают, что такие птицы, как глазчатый муравьед, следуют за колоннами муравьев, либо распознают вокализацию, издаваемую специализированными птицами при погоне за колониями.
«Птицы могут использовать друг друга как способ обнаружения набегов армейских муравьев, которые очень трудно обнаружить в лесу, потому что они находятся на большом расстоянии друг от друга, а муравьи подвижны», - сказал О'Доннелл. «Наблюдения показывают, что некоторых птиц привлекают другие птицы во время набегов, и птицы могут даже следовать друг за другом, перемещаясь между набегами разных муравьиных колоний».
Однако хулиганы вроде были
О'Доннелл заметил, что некоторые пары видов почти никогда не встречаются вместе, несмотря на то, что независимо друг от друга они охотятся на муравьев. Это указывало на то, что эти виды птиц могли преследовать друг друга в качестве конкурентов или просто полностью избегать друг друга. Пары, которые, казалось, не могли находиться рядом друг с другом, включали синегорлую туканету и коричневую сойку, а также лесного дрозда и белоухого земляного воробья..
«Эти антагонистические пары часто были видами с очень похожими размерами тела или пищевым поведением», - объяснил О'Доннелл. «Возможно, эти виды действительно составляют сильную конкуренцию в набегах армейских муравьев».
В целом, обнаружение того, что птицы в основном работают вместе, чтобы добывать корм во время набегов армейских муравьев, похоже, демонстрирует, что сотрудничество является лучшей стратегией выживания, чем попытка сохранить пищу от набегов для своего вида.
«Наличие других птиц может быть преимуществом, потому что у них больше глаз и ушей для обнаружения хищников», - сказал О'Доннелл. «Если рейд трудно монополизировать, а пищи там очень много, то затраты на присутствие других птиц могут быть низкими, что еще больше способствует положительному взаимодействию видов."