В начале 2000-х грибком заразились сотни животных и людей в Британской Колумбии и штате Вашингтон. Ученые обнаружили, что болезнь также убила морских свиней и дельфинов в море Салиш, возможно, поразив китообразных даже раньше, чем людей.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале «Болезни водных организмов», исследует, как антропогенные изменения на суше могут повлиять на водных животных, особенно в случае грибкового патогена Cryptococcus gattii. Под руководством Калифорнийского университета в Дэвисе группа ученых из Канады и Тихоокеанского Северо-Запада собрала воедино историю грибковых вспышек среди морских млекопитающих. Они собрали и проанализировали данные, собранные за десятилетия ветеринарами, микробиологами, биологами морских млекопитающих и спасателями, выброшенными на берег морскими млекопитающими.
С. gattii может вызывать заболевания легких и головного мозга. Он обитает в почве и в жилищах на деревьях и приобретается при вдыхании спор грибов. Это не считается заразным между людьми. Обычно встречающийся в тропических и субтропических лесах параллельно распространению эвкалиптов, C. gattii, вероятно, был перемещен на северо-запад Тихого океана в начале 1900-х годов, хотя точные механизмы неизвестны.
Начиная с 1999 года на острове Ванкувер, люди, домашние животные и наземные дикие животные заразились C. gattii, постепенно поражая людей, живущих на материковой части Британской Колумбии, Вашингтоне, Орегоне и Калифорнии. Исследователи обнаружили, что 42 дельфина и морских свиньи в море Салиш также погибли от грибкового патогена, в том числе морские свиньи, морские свиньи Далла и тихоокеанские белобокие дельфины..
Строительство, вырубка лесов и другие виды деятельности, которые нарушают почву, могут распылять споры C. gattii, вызывая инфекцию у людей и животных, которые живут рядом с нарушенными участками и вдыхают споры.
«Поскольку мы меняем окружающую среду беспрецедентным образом, мы можем увидеть больше болезней, поражающих людей и диких животных», - сказала ведущий автор Сара Теман, научный сотрудник SeaDoc Society, программы Карен С. Дрейер. Медицинский центр Школы ветеринарной медицины Калифорнийского университета в Дэвисе.
Морские млекопитающие, погибшие от C. gattii, были обнаружены рядом с наземными горячими точками, что позволяет предположить, что споры оседали на поверхности моря, где морские свиньи и дельфины вдыхали их, когда всплывали на поверхность для дыхания.
Исследователи также обнаружили доказательства того, что первый вероятный случай C. gattii на северо-западе Тихого океана мог произойти с морской свинкой Далла в 1997 году - за два года до выявления первого случая заболевания человека в регионе в 1999 году.
«Часто мы изучаем морских млекопитающих, потому что они играют важную роль в экосистеме, и они классные», - сказал Джо Гайдос, ветеринар из Калифорнийского университета в Дэвисе из SeaDoc Society и со-исследователь. «Слишком часто мы забываем, что они также могут предупредить нас о болезнях, поражающих людей».
Исследование финансировалось за счет гранта Джона Х. Прескотта по спасению морских млекопитающих и Общества SeaDoc. Дополнительные учреждения-соавторы включают Центр здоровья животных при Министерстве сельского хозяйства - продуктов питания и рыболовства Британской Колумбии, Центр контроля заболеваний Британской Колумбии, Исследовательский коллектив Cascadia, Fisheries and Oceans Canada, Marine-Med, NOAA Northwest Fisheries Science Center, Northwest ZooPath, Отделение патологии и лабораторной медицины Университета Британской Колумбии, Аквариум Ванкувера и Департамент рыбы и дикой природы Вашингтона.