Популяция находящихся под угрозой исчезновения южных каланов в Элькхорн-Слау, устье реки в Центральной Калифорнии, значительно увеличилась в результате программы морских выдр Монтерей-Бейского аквариума. Недавно опубликованное исследование Oryx - The International Journal of Conservation документирует 15-летнее исследование, показывающее, как программа помогла восстановить популяцию в прибрежном эстуарии, при этом суррогатно выращенные выдры и их потомки составляют более 50 процентов наблюдаемого прироста популяции в течение тот период. Результаты исследования также демонстрируют потенциальные преимущества реинтродукции выдр в другие эстуарии Калифорнии, где когда-то процветали популяции выдр.
"Если выдры творят великие дела, и есть места, где выдр не хватает, и теперь у нас есть способ изменить это, почему бы нам не захотеть это сделать? Давайте это исправим", - сказал доктор Кайл Ван Хутан., главный научный сотрудник Аквариума Монтерей-Бей.
Monterey Bay Aquarium начал размещать спасенных каланов в Элкхорн-Слау в рамках сотрудничества с властями штата и федеральными властями по восстановлению исчезающей популяции южных каланов. Этот вид был почти полностью истреблен в Калифорнии во время торговли мехом в 18 и 19 веках. Население штата постепенно увеличилось до чуть более 3000 каланов между Санта-Крус и Санта-Барбара, но выдрам еще предстоит вернуться к своему полному историческому ареалу от Аляски, вдоль побережья Калифорнии до мексиканской Нижней Калифорнии.
Monterey Bay Aquarium - единственное учреждение с программой суррогатного материнства морских выдр, в которой самки, не подлежащие освобождению, выращивают спасенных детенышей для возвращения в дикую природу. Программа позволила команде аквариумистов провести это первое тематическое исследование, используя этот метод для увеличения дикой популяции. Аквариум выбрал Элкхорн-Слау для исследования, потому что он содержал относительно обильные ресурсы добычи, доступные точки обзора и водные пути для наблюдения за выпущенными выдрами. Кроме того, в этом месте уже обитала небольшая популяция самцов каланов. Данные исследования были основаны на выпуске 37 детенышей калана, спасенных в рамках Программы морских выдр с 2002 по 2016 год. Об этих выдрах заботились, используя морских выдр, проживающих в аквариуме, в качестве суррогатных матерей, а затем выпустили молодых особей в Элкхорн-Слау.
К основным результатам исследования относятся:
- Выдры, выращенные суррогатными матерями, и их дикие потомки составили более половины прироста популяции каланов в Элкхорн-Слау за 15 лет исследования
- Выдры, выращенные суррогатными матерями, выжили и размножились со скоростью, сравнимой с их выращенными в дикой природе сородичами
- Несмотря на то, что все щенки изначально оказались в местах обитания на открытом побережье, 90 процентов выращенных суррогатными матерями самок и 80 процентов самцов остались в Элкхорн-Слау после выпуска
- Выпуск суррогатно выращенной молоди в прибрежные эстуарии может быть эффективным способом восстановления популяции калана в этих водах и восстановления здоровья экосистемы
Исследователи Аквариума говорят, что молодые морские выдры смогли обосноваться в своем новом доме в Элкхорн-Слау, потому что они были экологически наивны в устье.
«Они просто не жили достаточно долго, чтобы установить какой-либо домашний ареал. Во многих случаях они, вероятно, оказались на мели в тот же день, когда родились», - сказал Карл Майер, полевой координатор по реагированию на морских выдр в заливе Монтерей. Аквариум и ведущий автор исследования.
Ван Хоутан и Майер указывают на случай с одним из спасенных детенышей - морской выдрой 327 - как на символ исследования. Выдра 327 осиротела в возрасте трех дней после того, как ее выбросило на берег на государственном пляже Морро-Странд в 2005 году. Ее привела в аквариум и вырастила суррогатная мать, научившись ухаживать за ней, добывать корм и другим навыкам, необходимым для выживания в дикой природе. В конце концов ее выпустили в Элкхорн-Слау, где она родила и вырастила собственных щенков в дикой природе.
Увеличение популяции калана в Элкхорн-Слау также принесло много преимуществ для экосистемы, что было задокументировано в других исследованиях, что помогло восстановить деградировавший эстуарий - жизненно важную среду обитания для нереста многих видов рыб и важную часть Тихоокеанского пролетного пути для перелетных птиц.. В частности, охота морских выдр на различные виды крабов позволила зарослям взморника и экологическим сообществам, которые они поддерживают, восстановиться и процветать.
«Вдоль побережья Калифорнии есть много мест, где морские выдры не только исторически присутствовали, но и выиграли бы от их возвращения туда», - объясняет Ван Хутан. «Мы только начинаем видеть обширные и положительные результаты, связанные с растущей и здоровой популяцией выдр».
В настоящее время океанариум оценивает залив Морро как потенциальное место вдоль центрального побережья для реинтродукции морских выдр. Морро-Бей в настоящее время поддерживает небольшую популяцию постоянных выдр, и этот район находится в пределах существующего ареала этого вида. Как и Элкхорн-Слау до возвращения морских выдр, его заросли взморника находятся в плохом состоянии.
"Попытка повторить успех программы в заливе Морро имеет смысл в качестве следующего шага", - сказал Майер. «Мы хотим показать, что это уникально не только для Элкхорн-Слау».