Ученые измерили пищевую ценность рациона травоядных динозавров, выращивая их пищу в атмосферных условиях, подобных тем, что существовали примерно 150 миллионов лет назад.
Раньше многие ученые считали, что растения, выращенные в атмосфере с высоким содержанием углекислого газа, имеют низкую пищевую ценность. Но новый экспериментальный подход под руководством доктора Фионы Гилл из Университета Лидса показал, что это не обязательно так.
Команда выращивала пищевые растения для динозавров, такие как хвощ и гинкго, при высоком уровне углекислого газа, имитирующем атмосферные условия, подобные тем, когда динозавры-зауроподы, самые крупные животные, когда-либо бродившие по Земле, были бы широко распространены.
Искусственная система ферментации использовалась для имитации переваривания листьев растений в желудках зауроподов, что позволило исследователям определить пищевую ценность листьев. Выводы, опубликованные в журнале Palaeontology, показали, что многие растения обладают значительно более высоким уровнем энергии и питательных веществ, чем считалось ранее.
Это говорит о том, что мегатравоядным нужно было есть гораздо меньше в день, и экосистема потенциально могла поддерживать значительно более высокую плотность популяции динозавров, возможно, на 20% больше, чем предполагалось ранее.
Доктор Гилл, палеонтолог и геохимик из Школы Земли и окружающей среды в Лидсе, сказал: «Климат был совсем другим в мезозойскую эру - когда жили огромные брахиозавры и диплодоки - с, возможно, гораздо более высоким уровнем углекислого газа. Существует предположение, что по мере того, как растения растут быстрее и/или крупнее при более высоких уровнях CO2, их питательная ценность снижается. Наши результаты показывают, что это не относится ко всем видам растений.
Большой размер тела зауроподов в то время предполагает, что им требовалось огромное количество энергии, чтобы поддерживать себя. Когда доступный источник пищи имеет более высокий уровень питательных веществ и энергии, это означает, что нужно потреблять меньше пищи, чтобы обеспечить достаточное количество энергии., что, в свою очередь, может повлиять на размер и плотность населения.
"Наше исследование не дает полной картины рациона динозавров и не охватывает весь спектр растений, существовавших в то время, но более четкое понимание того, как динозавры питались, может помочь ученым понять, как они жили."
"Самое интересное в нашем подходе к выращиванию растений в доисторических атмосферных условиях заключается в том, что его можно использовать для моделирования других экосистем и диеты других древних мегатравоядных, таких как миоценовые млекопитающие - предки многих современных млекопитающих."