Вырубка самых больших деревьев в национальных лесах Сьерра-Невады прекратилась в начале 1990-х годов после того, как были заключены соглашения о защите среды обитания видов.
Но новое исследование, опубликованное 6 декабря в журнале Diversity and Distributions экологами Университета Висконсин-Мэдисон, показывает, что пятнистые совы, один из знаковых видов, для защиты которых введены ограничения на вырубку леса, продолжают сокращаться в популяции. леса.
Аспирант кафедры экологии лесов и дикой природы Гэвин Джонс, профессор Зак Пири, старший научный сотрудник Р. Х. Гутьеррес и их коллеги говорят, что совы в этом районе, возможно, все еще платят «долг вымирания», который был создан исторической вырубкой больших деревьев. Эти большие старые деревья, на которые полагаются совы, медленно отрастают, а это означает, что популяция сов все еще может демонстрировать последствия лесозаготовок, которые закончились несколько десятилетий назад.
По сравнению с близлежащими национальными парками, в которых никогда не проводилась массовая вырубка, национальные леса в этом районе вырубались более интенсивно, пока не вступили в силу ограничения 1992 года на вырубку больших деревьев и вырубку вблизи мест обитания сов. Новое исследование показывает, что популяции пятнистых сов в национальных парках стабильны. Но в недавно вырубленных национальных лесах исследователи предполагают, что историческая вырубка самых больших деревьев может способствовать продолжающемуся сокращению популяций сов, которые они наблюдали.
Диагностировать причины упадка сложно, говорит Пири, и факторы, ответственные за упадок совы, вероятно, сложны. «Другие факторы, которые мы не измерили, также могли способствовать снижению численности, в том числе заражение добычи совы родентицидами, используемыми в рамках незаконного выращивания марихуаны», - добавляет он, что недавно наблюдалось у других видов в регионе, таких как тихоокеанский рыбак, родственница ласки. Тем не менее, исследователи говорят, что снижение численности сов соответствовало наблюдениям, ожидаемым в лесах с дефицитом крупных деревьев.
Выводы могут указать на параллели между другими видами и другими средами обитания по всему миру. Результаты также могут быть использованы при принятии политических решений о том, как продолжать защищать уязвимые места обитания, поскольку существующим правилам может потребоваться больше времени, чтобы окупиться за счет поддержки популяций видов.
«Место обитания пятнистых сов содержит наиболее экономически ценные деревья», - говорит Джонс, ведущий автор нового исследования. Он объясняет, что идеальная среда обитания пятнистой совы включает в себя деревья, которые могут быть более 6 футов в ширину и сотни футов в высоту. Этим гигантам часто сотни лет.
В сочетании с большой продолжительностью жизни сов медленный отрастание очень больших деревьев означает, что сокращение популяции, вызванное утратой среды обитания, может проявиться не сразу, а после того, как будут приняты защитные меры, может пройти некоторое время. Это отставание между причиной и следствием называется «долгом вымирания».
Чтобы определить, погашают ли пятнистые совы этот долг, группа Пири посетила четыре места, в том числе три национальных леса, которые были вырублены, и два национальных парка, Кингз-Каньон и Секвойя, которые остались нетронутыми. Начиная с 1993 года, после введения ограничений на вырубку, они каждый сезон проводили учет численности сов. Это требует от исследователей некоторой производительности.
«Мы бродим по ночному лесу, улюлюкая себе под нос», - говорит Джонс о проводимых ими опросах, привлекающих сов вокализацией. Затем они могут группировать отдельных сов, с которыми сталкиваются, чтобы отслеживать их из сезона в сезон. Джонсу было всего 4 года, когда начались опросы. «Я получаю выгоду от десятилетий работы, - говорит он. Они также использовали спутниковую информацию для определения площади, покрытой деревьями, и опирались на новый набор данных о размерах деревьев, зарегистрированных другими учеными.
Хотя среда обитания была стабильной в когда-то вырубленных национальных лесах в результате руководящих принципов сохранения среды обитания, введенных Лесной службой США, эти районы характеризуются дефицитом крупных деревьев. Джонс и его коллеги обнаружили, что популяция сов в этих районах продолжает сокращаться, что свидетельствует о долге вымирания. Напротив, в близлежащих национальных парках обитали стабильные популяции сов, хотя их среда обитания активно не улучшалась. Высококачественная среда обитания сов была примерно в четыре раза более распространена в местах обитания сов в национальных парках, чем в национальных лесах.
«Существует нехватка очень больших старых деревьев, на которых живут пятнистые совы, которым требуются десятилетия или столетия для восстановления», - объясняет Джонс. «Популяция сов может стабилизироваться в их лесах из-за дефицита крупных деревьев, но потребуется время, чтобы вырастить деревья, на которые они полагаются». Он говорит, что пятнистые совы не уникальны в своем тяжелом положении. «Любой вид может продолжать сокращаться после того, как вы уберете среду обитания», - говорит он.
Вывод, говорит Джонс, заключается в том, что для стабилизации и даже увеличения популяции пятнистой совы может потребоваться больше, чем просто прекращение потери среды обитания. Скорее всего, для этого потребуется восстановить большие древние деревья, от которых они зависят, и терпение.