Утрата лесов в Африке за последнее столетие значительно меньше, чем предполагалось ранее, как показывает анализ исторических записей и палеонтологических данных, проведенный исследователями из Йельского университета.
Предыдущие оценки показали, что обезлесение на континенте с 1900 года составило от 35% до 55%. Новый анализ оценивает, что леса с закрытым пологом сократились на 21,7%, согласно выводам, опубликованным 11 декабря в журнале Nature Ecology and Evolution. Однако исследования также показывают, что некоторые леса Западной и Восточной Африки сократились на 80-90%.
В более ранних обзорах древние саванны были неправильно обозначены как вновь обезлесенные регионы, говорит А. Карла Ставер, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии и старший автор исследования.
Новый анализ должен помочь сосредоточить усилия по сохранению Африки, сказала она.
«Существуют глобальные усилия по увеличению количества деревьев, которые могут улавливать углерод», - сказал Ставер. «В Африке было бы разумнее сосредоточить эти усилия на территориях, которые действительно были обезлесены, а не на территориях, которые долгое время были саваннами».
Ставер и бывший постдоктор Йельского университета Джули С. Алеман, ныне работающая в Монреальском университете, использовали традиционные источники, такие как карты Европы начала 20-го века, для оценки площади африканских лесов в 1900 году. Но команда также перепроверила документы с палеонтологическими записями, включая пыльцу, части листьев, известные как фитолиты, и древесный уголь, сохранившийся в озерных отложениях и почве, для реконструкции исторической экологии тропических регионов Африки.
Наибольший вклад в вырубку лесов на континенте внесла конверсия лесов в странах Западной Африки, включая Гану и Сьерра-Леоне. Однако команда также обнаружила, что леса фактически расширились в странах Центральной Африки, таких как Демократическая Республика Конго и Центральноафриканская Республика.
«Как защитники природы, легко смотреть на это исследование как на хорошую новость - вырубка лесов не так плоха, как мы думали», - сказал Ставер. «Плохая новость заключается в том, что леса Центральной Африки были пощажены, потому что насильственные конфликты помешали экономическому развитию ценой человеческих жизней и средств к существованию».