Количество углекислого газа, высвобождаемого в результате таяния вечной мерзлоты, может быть больше, чем считалось ранее, согласно новому исследованию экологов Университета Альберты. Это исследование впервые задокументировало возможность существенного выделения CO2 в результате таяния вечной мерзлоты в атмосферу в результате неорганического процесса, называемого выветриванием минералов..
Выветривание минералов происходит, когда минералы, ранее запертые в вечной мерзлоте, обнажаются и расщепляются на свои химические компоненты серной или угольной кислотой, которые могут естественным образом существовать в воде. В длительных геологических масштабах выветривание углекислым газом является важным фактором контроля уровня CO2 в атмосфере и климата. Однако при определенных условиях выветривание серной кислотой может привести к выделению значительных количеств CO2 Теперь исследователи из Департамента биологических наук показали, что эти условия преобладают в западной части Канадской Арктики и являются усиливается таянием вечной мерзлоты.
«Мы обнаружили, что быстрое таяние вечной мерзлоты на плато Пил в Северо-Западных территориях значительно усиливает выветривание минералов», - объяснил Скотт Золкос, кандидат наук и ведущий автор исследования. «Поскольку выветривание в этом регионе в значительной степени обусловлено серной кислотой, усиление таяния вечной мерзлоты может стать дополнительным источником выбросов CO2 в атмосферу».
Чтобы понять региональные последствия таяния и выветривания вечной мерзлоты, Золкос и его руководитель Сюзанна Танк, доцент биологии, работали с учеными из Управления геолого-геофизических исследований Северо-Западных территорий, чтобы изучить многолетние данные о химическом составе реки Пил. Их результаты показывают, что выветривание, вызванное серной кислотой, усилилось с оттаиванием вечной мерзлоты в регионе в последние десятилетия и, вероятно, увеличило выброс CO2 в окружающую воду и воздух..
«Любое дополнительное потепление в Арктике, которое нагревается в два раза быстрее, чем на остальной планете, способствует еще большему таянию вечной мерзлоты и, таким образом, создает серьезные проблемы для арктических и глобальных экосистем», - пояснил Золкос. Тем не менее, влияние выветривания этого минерала на потепление климата остается в значительной степени неизученным - проблема, которую Золкос и Танк надеются решить.
«Мы хотели бы поблагодарить местных жителей Севера, участвовавших в нашей работе», - добавил Золкос, рассказывая о своем опыте проведения исследовательского проекта. Исследовательское партнерство основано на постоянном сотрудничестве сотрудников и интересах сообщества Северо-Западных территорий к последствиям таяния вечной мерзлоты ниже по течению.