Везде, где присутствуют крупные виды млекопитающих-хищников, вероятность появления других, более мелких плотоядных маловероятна, по данным международной группы исследователей, которая провела первую глобальную оценку взаимодействия плотоядных с использованием данных фотоловушек.
Это открытие важно, потому что популяции крупных плотоядных млекопитающих сокращаются по мере потери среды обитания, и часто там, где крупные хищники исчезают, начинается цепная реакция, которая затрагивает более мелких хищников, виды добычи и даже сообщества растений и насекомых.
«Крупные хищники находятся под угрозой», - сказал Дэвид Миллер, доцент кафедры экологии популяций диких животных штата Пенсильвания, чья исследовательская группа в Колледже сельскохозяйственных наук руководила исследованием.«Мы смогли увидеть, что это открытие, связанное с крупными хищниками, происходит по всему земному шару».
Камеры-ловушки - места, за которыми наблюдают автоматические камеры, часто называемые следовыми камерами, - позволили исследователям лучше понять, как структурированы сообщества хищников. Они проанализировали данные фотоловушек за 108 087 дней ловушек в 12 странах, охватывающих пять континентов, и оценили локальную вероятность совместного появления среди 768 пар видов из отряда Carnivora - плотоядных млекопитающих, начиная от ласки и заканчивая белыми медведями.
Исследователи оценили, как общие экологические черты коррелируют с вероятностью совместного возникновения. В отдельных районах исследования пары видов встречались чаще, чем ожидалось, случайным образом. Вероятность одновременного появления была наибольшей для пар видов, которые имели общие экологические черты, включая сходный размер тела, характер временной активности и диету.
Однако совместная встречаемость уменьшилась по сравнению с другими парами видов, когда пара включала крупного хищника. Эти результаты показывают, что комбинация общих черт и регуляция сверху вниз крупными хищниками формируют местные сообщества хищников во всем мире, отмечает Миллер..
«Вывод о том, что крупные хищники исключают других хищников, верен для Северной Америки, Южной Америки, Африки, Европы и Азии. Это действительно важно для понимания того, почему потеря крупных хищников является экологически разрушительной», - сказал он. «Когда вы теряете вид крупного хищника, у вас увеличивается плотность других более мелких хищников, оказывая давление на других более мелких хищников, и это может привести к увеличению количества видов-жертв, что затем может привести к деградации растительных сообществ».
Примером в Соединенных Штатах, который привел Миллер, является исчезновение волков и пум на Востоке. Он объяснил, что эти хищники имели решающее значение для регулирования количества оленей и контроля за появлением других хищников. И теперь, когда они исчезли, открылись обширные территории, где койоты и рыси бродят без контроля со стороны более крупных хищников.
Койоты и рыси охотятся на других животных, чем волки и пумы, и это влияет на то, как устроены наши леса. Тот факт, что у нас нет волков и пум, означает, что у нас больше оленей, и те олени перебрались через леса, - сказал он.
«И наличие большего количества койотов - потому что они не терпят лис - приводит к меньшему количеству лис, а это означает, что у нас больше мышей на наших полях и в лесах», - продолжил он. «Это влияет на распространенность болезни Лайма, распространяемой клещами, которые проводят большую часть своей жизни на определенных мышах. Итак, вы видите, то, как эти хищники конкурируют и встречаются вместе, имеет значение для всех наших сообществ диких животных».
Многие из животных, сфотографированных в этом исследовании, недавно опубликованном в журнале Ecology Letters, - это харизматичные виды, о которых думают люди в Африке - львы, гепарды, леопарды и гиены, - отметила ведущий исследователь Кортни Дэвис, четвертый год докторской диссертации. студентка экологии. Но она указала, что исследование включает в себя гораздо больше видов, чем хорошо известные плотоядные, используя твердый слова Дэвиса.
"Мы сосредоточились на таких вещах, как размер тела, модели временной активности, социальность видов, и попытались понять, как модели совместной встречаемости связаны с тем, имеют ли они разные экологические черты".
Trailcams произвели революцию в изучении хищников, сказал Дэвис. При очень низкой плотности хищников на ландшафте и обширных территориях следить за их перемещением и поведением раньше было сложно и дорого. Исследователи во всем мире часто используют одни и те же модели фотоаппаратов, которыми пользуются охотники и спортсмены.
Хотя это исследование не включало компонент Пенсильвании, если бы оно было проведено сегодня снова, оно бы произошло, сказал Миллер. Докторант Пенсильванского университета в области экологии Азия Мерфи в течение последних двух лет проводит съемку койотов, рысей и медведей штата Кистоун. Мерфи действительно внес свой вклад в оригинальный международный проект. В течение двух лет она участвовала в съемках с помощью камер Технологического института Вирджинии, посвященных плотоядным животным в национальном парке Макира на Мадагаскаре.
В общей сложности 24 исследователя из 12 стран внесли свой вклад в исследование, которое финансировалось государственными учреждениями, фондами, предприятиями и неправительственными организациями в Ботсване, Мадагаскаре, Сенегале, Южной Африке, США, Белизе, Аргентине, Иране, Непал, Суматра, Индонезия и Норвегия.