Экологи Университета Райса проверяют, не повысили ли беспрецедентные наводнения, вызванные ураганом Харви, рост конкурентоспособности огненных муравьев и сумасшедших муравьев, двух наименее любимых незваных гостей на юго-востоке Техаса.
Экстремальные погодные явления, такие как Харви, станут более вероятными, поскольку климат Земли меняется из-за выбросов парниковых газов, и ученые не понимают, как экстремальные погодные условия повлияют на инвазивных вредителей, опылителей и другие виды, влияющие на благополучие человека..
При поддержке программы Rapid Response Research (RAPID) Национального научного фонда экологи Райса Том Миллер, Сара Бенгстон и Скотт Соломон вместе со своими студентами оценивают, увеличил ли Харви возможности для вторжения экзотических муравьев.
«Ураган Харви был, среди прочего, грандиозным экологическим экспериментом», - сказал Миллер, главный исследователь гранта и доцент Годвина по экологии и эволюционной биологии на кафедре биологических наук Райс. «Это дает уникальную возможность выяснить, может ли одно экстремальное погодное явление изменить целое сообщество организмов».
«Мы проводим ежемесячный отбор проб ловушек на 19 установленных участках в Большой Чаще, национальном заповеднике недалеко от Бомонта», - сказал Бенгстон, эксперт по муравьям, один из главных исследователей по гранту и инструктор Хаксли по исследованиям в области биологических наук. «Команда Райс работала на этих же участках в течение трех лет, и мы знаем, что огненные муравьи и желтовато-коричневые сумасшедшие муравьи, каждый из которых является инвазивным видом, начали проникать в нетронутые природные экосистемы в парке еще до урагана. Теперь мы хотим знать, ускорил ли Харви этот процесс вторжения».
Финансирование RAPID позволит команде задокументировать изменения в сообществах муравьев и проверить, являются ли изменения в ответ на ураган временными или представляют собой новые стабильные состояния.
Миллер сказал, что исследователи также планируют собрать базу данных функциональных признаков для муравьиных сообществ, чтобы проверить, благоприятствовали ли паводковые воды Харви некоторым видам муравьев, например, с более крупными телами или более защищенными гнездами, по сравнению с другими.
«В заповеднике обитают десятки местных видов муравьев, которые обеспечивают ценные экосистемные услуги, такие как разложение и борьба с вредителями», - сказал Соломон, эксперт по муравьям, один из главных исследователей гранта и доцент кафедры биологических наук. «Огненные муравьи и сумасшедшие муравьи, каждый из которых является родным для Южной Америки, являются ядовитыми инвазивными вредителями, которые имеют тенденцию подавлять и вытеснять почти все местные виды муравьев. Гипотеза состоит в том, что это может обеспечить конкурентное преимущество захватчикам."
Соломон сказал, что исследовательские группы начали ежемесячно посещать испытательные полигоны Большой Чащи всего через несколько недель после Харви и будут продолжать собирать образцы в течение одного года.
«Это была холодная зима, и муравьиной активности было немного, - сказал он. «Поскольку температура потеплеет, нам будет интересно посмотреть, какие муравьи вернутся быстрее и в каком количестве».
Гранты NSF RAPID поддерживают исследования стихийных бедствий и непредвиденных событий, для которых время является фактором при сборе данных.