За 16-летний период около половины орангутангов, живущих на острове Борнео, вымерли в результате изменений растительного покрова. Согласно оценкам, опубликованным в журнале Current Biology 15 февраля, более 100 000 орангутангов острова исчезли в период с 1999 по 2015 год.
Многие из этих потерь, по-видимому, были вызваны спросом на лесозаготовки, пальмовое масло, добычу полезных ископаемых, бумагу и связанную с этим вырубку лесов. Однако, по словам исследователей, многие орангутаны также исчезли из более нетронутых лесных массивов. Эти данные свидетельствуют о том, что охота и другие прямые конфликты между орангутангами и людьми остаются серьезной угрозой для этого вида.
«Уменьшение плотности населения было наиболее значительным в районах, которые были обезлесены или превращены в промышленное сельское хозяйство, поскольку орангутаны изо всех сил пытаются жить за пределами лесных массивов», - говорит Мария Фойгт из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии. «Тревожно, однако, что наибольшее количество орангутангов было потеряно из районов, которые оставались покрытыми лесом в течение периода исследования. Это подразумевает большую роль убийств».
Чтобы оценить изменения в размере популяции орангутангов с течением времени, Фойгт вместе с Сержем Вичем из Ливерпульского университета Джона Мура в Великобритании и их коллегами, представляющими 38 международных организаций, собрали полевые исследования, проведенные с 1999 по 2015 год. экстраполировали общий размер популяции острова по количеству гнезд орангутангов, наблюдаемых на всем ареале вида на Борнео.
В целом команда наблюдала за 36 555 гнездами. Они оценили потерю 148 500 борнейских орангутангов в период с 1999 по 2015 год. Данные также предполагают, что только 38 из 64 идентифицированных пространственно разделенных групп орангутангов (известных как метапопуляции) в настоящее время включают более 100 особей, что является принятым нижним пределом, который можно считать жизнеспособным.
Чтобы определить вероятные причины этих потерь, исследователи опирались на карты предполагаемых изменений земного покрова за тот же период, которые стали возможными благодаря достижениям в области технологий дистанционного зондирования. Сравнение потерь орангутанов и среды обитания показывает, что расчистка земель вызвала самые резкие темпы сокращения. Однако гораздо большее количество орангутангов было потеряно в выборочно вырубленных и первичных лесах. Исследователи объясняют, что хотя темпы вымирания в этих районах были менее резкими, именно там обитает гораздо больше орангутангов.
К 2015 году, по их сообщениям, около половины орангутангов, которые, по оценкам, жили на Борнео в 1999 году, были обнаружены в районах, в которых с тех пор использование ресурсов вызвало значительные изменения в окружающей среде. Основываясь на прогнозируемых будущих потерях лесного покрова и предположении, что орангутаны в конечном итоге не смогут выжить за пределами лесных массивов, исследователи прогнозируют, что в течение следующих 35 лет будет потеряно еще более 45 000 орангутангов..
Говорят, что эффективное партнерство с лесозаготовительными компаниями и другими отраслями теперь необходимо для выживания борнейского орангутанга. Общественное образование и осведомленность также будут иметь ключевое значение.
«Орангутаны гибки и могут до некоторой степени выжить в мозаике лесов, плантаций и вырубленных лесов, но только если их не убивают», - говорит Уич. «Поэтому, помимо защиты лесов, нам нужно сосредоточиться на устранении основных причин убийства орангутангов. Последнее требует осведомленности и просвещения общественности, более эффективного правоприменения, а также большего количества исследований того, почему люди вообще убивают орангутангов.."
Они отмечают, что Индонезия и Малайзия в настоящее время разрабатывают долгосрочные планы действий по сохранению орангутангов. Принимая во внимание прошлые неудачи, можно надеяться, что новые стратегии защиты орангутангов могут быть разработаны и реализованы.