Сельское хозяйство и преобразование нетронутых земель в городские или промышленные районы оказали огромное давление на естественную биоту из-за разрушения и фрагментации среды обитания в промышленно развитых странах по всему миру. Но с 1900-х годов сельскохозяйственные угодья все больше забрасывались из-за упадка внутреннего сельского хозяйства и, в некоторых странах, сокращения населения. Это дает возможность использовать заброшенные сельскохозяйственные угодья в качестве реабилитационных зон для пастбищ, водно-болотных угодий и лесных животных. Однако до сих пор оставалось неясным, насколько ценны для поддержания конкретных сообществ животных сельскохозяйственные угодья, заброшенные сельскохозяйственные угодья и естественные среды обитания по сравнению друг с другом.
Футоси Накамура из Университета Хоккайдо и его сотрудники, в том числе Юичи Ямаура из Научно-исследовательского института лесного хозяйства и лесных товаров, опубликовали статью в журнале «Сельское хозяйство, экосистемы и окружающая среда» и изучили распределение видов птиц в центральной части Хоккайдо, Япония. Затем группа сопоставила численность и видовое богатство различных сообществ птиц с разной степенью заброшенности сельскохозяйственных угодий и структурой ландшафта. Сопоставление с ландшафтом известного состава позволило им оценить потенциал сохранения различных сообществ птиц, если существующие сельскохозяйственные угодья в данной области будут заброшены.
Команда пришла к выводу, что заброшенные сельскохозяйственные угодья, особенно когда они не окружены лесами, приносят больше пользы водно-болотным и пастбищным птицам, чем другие птичьи сообщества. Однако то, насколько хорошо сельскохозяйственные угодья могут быть рекультивированы, в основном зависит от интенсивности использования сельскохозяйственных угодий до того, как они будут заброшены. Кроме того, различные свойства ландшафтной структуры по-разному влияют на сообщества птиц. Например, большая часть недавно заброшенных сельскохозяйственных угодий на данной территории может увеличить видовое богатство видов водно-болотных угодий, отдавая предпочтение редким видам птиц; с другой стороны, отказ от сельскохозяйственных угодий на открытых территориях может увеличить количество видов водно-болотных угодий, отдавая предпочтение обычным видам.
Влияние структуры ландшафта на сообщества животных является сложным, и в результате различные исследования сообщают о противоречивых результатах. Однако это недавнее исследование ясно показывает, что заброшенные сельскохозяйственные угодья можно использовать для сохранения фауны водно-болотных угодий и пастбищ. Кроме того, он распутывает некоторые факторы, лежащие в основе сложных взаимодействий, что дает ценную информацию для выбора земельных участков для конкретных природоохранных мероприятий.