Нарвалы - одни из самых неуловимых существ в океане, проводящие большую часть своей жизни в глубоких водах вдали от берега. Но исследование, представленное здесь в понедельник на конференции по наукам об океане 2018 года, может пролить немного света на этих загадочных морских млекопитающих.
Новые исследования показывают, что нарвалы могут предпочитать собираться возле уникальных ледниковых фьордов с толстым фронтом льда и низкой или умеренной активностью отела, где айсберги откалываются нечасто. Похоже, что нарвалы предпочитают пресную воду, стекающую со спокойных ледников, а не заполненные илом стоки с очень активных ледников.
Выводы могут помочь ученым немного больше узнать о неуловимом нарвале и о том, как эти морские млекопитающие могут жить в меняющемся климате, считают исследователи.
«Арктические морские млекопитающие действительно являются хорошими индикаторами изменения климата, потому что они очень специализированы», - сказала Кристин Лейдре, ученый из Вашингтонского университета в Сиэтле, которая представит исследование в понедельник на встрече по наукам об океане 2018 года, соавт. - при поддержке Ассоциации лимнологических и океанографических наук, Океанографического общества и Американского геофизического союза. «Они прекрасно приспособлены к конкретным условиям окружающей среды, поэтому они являются хорошими видами-индикаторами того, как физические изменения, которые многие ученые документируют в Арктике, могут отразиться на всей экосистеме».
Ученым известно, что нарвалы проводят время на фронтах ледников в Гренландии в течение лета, которые являются горячими точками для морских млекопитающих, морских птиц и рыб, но они не знали, почему нарвалы имеют близость к этим ледникам.
Чтобы лучше понять, какие особенности ледников предпочитают нарвалы, Лайдре и ее коллеги использовали данные 15 нарвалов, оснащенных регистраторами, которые отслеживали перемещения каждого животного в течение четырех лет в 1990-х и 2000-х годах в заливе Мелвилл в Гренландии, где нарвалы собираются летом. Они объединили эти данные с информацией о ледниках в заливе Мелвилл за тот же период времени.
Исследователи изучили поведение нарвалов на ледниках и собрали информацию о физических свойствах каждого ледника, чтобы создать модели поведения нарвалов и выявить предпочтения животных.
«Нарвалы любят медленно движущиеся, большие стены льда, где условия спокойные и безмятежные, а не много стоков и волнений», - сказала Лайдре..
Исследователи не знают, почему нарвалы предпочитают эти ледники. Они думают, что пресная вода может шокировать мелких морских тварей, которые являются пищей для рыб, которых едят нарвалы. Нарвалы также являются близкими родственниками белух, которые также ищут пресную воду летом, чтобы сбросить кожу, и, возможно, что-то подобное происходит на фронте ледника, сказал Лайдре..
Лайдре и ее коллеги проводят дополнительные исследования, используя комбинацию заякоренных инструментов на фронтах ледников, акустического мониторинга и наземных камер для сбора круглогодичных данных о нарвалах, чтобы пролить дополнительный свет на то, как физические свойства ледниковых фьордов влияют встречаемость нарвалов, относительная численность и акустическое поведение.
Laidre также работает над проектом по использованию нарвалов с инструментами для исследования морского дна и измерения температуры воды в океане. По словам Лайдре, это исследование поможет ученым лучше понять изменение климата в высоких широтах Арктики.