Недавнее исследование, опубликованное в журнале Conservation Genetics исследователями из Андского университета, Национального университета Колумбии, WCS (Общества охраны дикой природы) и Альянса по выживанию черепах (TSA), показывает, что жабоголовая черепаха Даля (Mesoclemmys dahli), редкая рептилия, обитающая только в Колумбии, находится под угрозой исчезновения из-за тревожно малой и фрагментированной популяции и высокого уровня инбридинга..
Авторы исследования будут реализовывать как стратегию генетического спасения вида, направленную на сокращение инбридинга, так и инициативу по выявлению и защите наиболее важных районов обитания жабоголовой черепахи Даля.
Единственная среда обитания жабоголовой черепахи Даля - сухие тропические леса вдоль карибского побережья Колумбии - также является одной из наиболее пострадавших и деградировавших экосистем в стране. Текущие оценки показывают, что он сократился до менее чем 10 процентов от своего первоначального ареала и в основном состоит из изолированных и относительно небольших участков земли.
Эта трансформация и фрагментация среды обитания могут иметь серьезные негативные последствия для диких видов экосистемы. В случае жабоголовой черепахи Даля, известной в местном масштабе как «карранчина» или «монтаньера», эти последствия включают сокращение общей численности популяции, потерю генетического обмена и увеличение инбридинга..
Авторы исследования под названием «Генетические свидетельства фрагментированных популяций и инбридинга у колумбийской эндемичной жабоголовой черепахи Даля»: Наталья Гальего-Гарсия и Сусана Кабальеро из Андского университета; Марио Варгас-Рамирес из Национального университета Колумбии; и Герман Фореро-Медина из WCS и TSA.
«Это важное исследование, поскольку оно ясно демонстрирует негативные последствия инбридинга в результате фрагментации среды обитания и изоляции небольших популяций», - сказал президент TSA Рик Хадсон. «Более того, это указывает на необходимость генетического спасения и защиты важных исходных популяций, которые все еще генетически жизнеспособны. Покупка земли и восстановление среды обитания будут иметь решающее значение для выживания этого вида».
«Небольшие размеры популяции и фрагментация среды обитания являются хорошо известными угрозами для животных с ограниченной подвижностью, но воздействие этих факторов трудно наблюдать в диких популяциях», - сказал Фореро-Медина, директор по видам и науке Колумбийской программы WCS. и соавтор исследования. «Генетические исследования могут предупредить нас о случаях инбридинга и его потенциальных негативных последствиях для популяций черепах, а также сообщить о стратегиях сохранения этого вида».
Жабоголовая черепаха Даля живет в небольших водоемах, ручьях и небольших водоносных горизонтах. Ареал этого вида очень ограничен и еще больше сократился из-за деградации его среды обитания в результате различных сельскохозяйственных работ, таких как земледелие и разведение крупного рогатого скота.
Стремясь узнать больше об экологических потребностях жабоголовой черепахи Даля, исследователи в течение полутора лет обследовали оставшиеся сухие тропические леса Колумбии в поисках черепах. Образцы крови были собраны у 127 отдельных черепах по всему их ареалу, а затем проанализированы в лаборатории генетики Андского университета.
Результаты исследования показывают важные и тревожные выводы: этот вид фрагментирован как минимум на четыре субпопуляции, и хотя он по-прежнему отличается высоким уровнем генетического разнообразия, группы особей малы, изолированы и редко контактируют с другие группы. Из-за этой изоляции все четыре субпопуляции демонстрируют потенциально опасные уровни инбридинга, что увеличивает вероятность появления опасных мутаций у отдельных особей и, возможно, неспособности к размножению.
Чтобы противодействовать этой тенденции, исследователи настоятельно рекомендуют внедрить стратегию генетического спасения, которая будет включать: перемещение черепах между субпопуляциями для уменьшения инбридинга; создание охраняемой территории для вида; и реализация амбициозного плана по восстановлению сухого тропического леса. В дополнение к руководству стратегией генетического спасения, WCS Колумбия будет работать с Rainforest Trust, чтобы определить и оценить места для потенциальных охраняемых территорий для этого вида.
Эта стратегия, по словам авторов, пойдет на пользу условиям выживания черепах и другой флоры и фауны, эндемичных для экосистемы. Черепаха Даля с головой жабы в настоящее время занесена в Красный список исчезающих видов МСОП как «находящийся под угрозой исчезновения».