Новое исследование Бристольского университета показало, как мало мы знаем о поведении и экологии жирафов.
Принято считать, что размеры групп животных увеличиваются, когда существует риск нападения хищников, поскольку большие размеры групп снижают риск гибели особей, а также есть «много глаз», чтобы заметить любой потенциальный риск нападения хищников.
Теперь, в первом исследовании такого рода, бристольская аспирантка Зои Мюллер из Школы биологических наук обнаружила, что это не относится к жирафам, и что на размер группы жирафов не влияет присутствие хищники.
Зои Мюллер сказала: «Это удивительно и подчеркивает, как мало мы знаем даже о самых основных аспектах поведения жирафов».
В этом исследовании изучается, как групповое поведение жирафов различается в зависимости от многочисленных факторов, таких как риск хищничества, тип среды обитания и характеристики особей.
Тип среды обитания оказал некоторое влияние на размер группы, но основное влияние на размер группы оказало поведение взрослых самок, которые оказались в меньших группах, когда у них были детеныши.
Это противоречит другому распространенному мнению о том, что самки жирафов образуют большие группы, чтобы совместно заботиться о своих детенышах. Это исследование, опубликованное на этой неделе в Journal of Zoology, представляет собой первое доказательство того, что на самом деле верно обратное.
Популяция жирафов сократилась на 40 процентов за последние 30 лет, и в настоящее время считается, что в дикой природе осталось менее 98 000 особей.
В знак признания их резкого сокращения в дикой природе они недавно были внесены в Красный список Международного союза охраны природы как «уязвимые» виды, находящиеся под угрозой исчезновения.
Однако проверка сохранения продолжается из-за текущих дебатов об их таксономическом статусе, поскольку некоторые подвиды могут быть даже более подвержены риску исчезновения, чем это признано в настоящее время.
Зои Мюллер добавила: «Это исследование добавляет еще одну важную часть к загадке понимания того, как живут жирафы в дикой природе».
Жирафы - это вид, находящийся под угрозой исчезновения, и это исследование показывает, что они на самом деле являются невероятно неправильно понятым видом. Мы можем эффективно управлять популяциями жирафов и сохранять их только в том случае, если мы правильно понимаем их поведение и экологию, которые мы только начинаем делать.
Несмотря на известность, жирафы изучены недостаточно по сравнению с другими харизматичными африканскими млекопитающими.«Распространенное заблуждение состоит в том, что жирафы «повсюду» в Африке, однако недавние исследования выявили раздробленность и быстрое сокращение их популяций.
"Недавнее внесение их в красный список МСОП как "Уязвимый" является ценным шагом на пути к признанию их потенциального вымирания, и крайне необходимы дополнительные исследования, чтобы понять угрозы и проблемы, с которыми они сталкиваются в дикой природе."
Следующими шагами этого исследования будет повторение результатов в других районах Африки. Это один пример из Восточной Африки, и необходимы дополнительные исследования, чтобы увидеть, наблюдаются ли такие же эффекты в других популяциях жирафов. Результаты можно использовать для понимания того, как управление средой обитания, экологическими и социальными переменными может способствовать сохранению популяций жирафов.