Берег озера Туркана в Кении сухой и негостеприимный, с преобладающими растениями. Так было не всегда. За последние четыре миллиона лет в бассейне Омо-Туркана произошли самые разные климаты и экосистемы, а также произошли значительные шаги в эволюции человека. Ранее ученые считали, что длительное высыхание климата способствовало росту пастбищ в этом районе и появлению крупных травоядных, что, в свою очередь, могло повлиять на развитие человека. Однако доказать эту гипотезу сложно из-за сложности восстановления климатических данных за четыре миллиона лет.
Исследователи из Университета штата Юта нашли лучший способ. Анализируя изотопы кислорода, сохранившиеся в зубах и бивнях травоядных, они могут количественно оценить засушливость региона и сравнить ее с показателями типа растений и рациона травоядных. Результаты показывают, что неожиданно долговременная тенденция к высыханию не была связана с распространением трав и пасущихся травоядных. Вместо этого изменчивость климатических явлений, таких как время выпадения осадков и взаимодействие между растениями и животными, возможно, оказали большее влияние на окружающую среду наших предков. Это показывает, что расширение пастбищ происходит не только из-за засухи, но и из-за более сложных климатических факторов, как для современных африканцев, так и для древних африканцев в плейстоцене.