Группа жужелиц, известных как жуки-бомбардиры, известна тем, что стреляет кипящей ядовитой жидкостью в потенциальных нападающих, но, несмотря на свою грозную защиту, они предпочитают не укрываться в одиночку, согласно исследованию, опубликованному в октябре. 31 в журнале открытого доступа PLOS ONE Джейсона Шаллера и его коллег из Аризонского университета в Тусоне, США.
Жуки-бомбардиры из рода Brachinus - ночные хищники, которые днем укрываются в темных, влажных расщелинах на берегах рек, но их склонность образовывать большие группы, состоящие из многих сходных видов, озадачила ученых, поскольку от них ожидалось, что они будут конкурировать за еду и территорию. Для исследования исследователи секвенировали ДНК всех жуков-бомбардиров из 59 укрывающих групп, собранных в районе пустыни Сонора в Аризоне, и провели первый в истории филогенетический анализ такой многовидовой группировки.
Они обнаружили, что группы включают до восьми видов-бомбардиров - 71% групп содержат как минимум два вида, а 21% являются домом для трех или более видов. Авторы предполагают, что жуки имели тенденцию группироваться с отдаленно родственными видами на дереве Brachinus, которые спариваются в разное время года - стратегия, которая может помочь жукам избежать случайной гибридизации. Команда также записала на видео жуков в лаборатории, когда они выбирали из множества искусственных укрытий, и обнаружила, что особи предпочитали присоединяться к существующим группам, а не укрываться в одиночку, но большинство не отдавали предпочтения тому, с какими именно видами они укрывались.
Жуки-бомбардиры, вероятно, извлекают выгоду из своей безопасности благодаря многочисленности, укрываясь вместе с другими жуками, которые разделяют их смертельную стратегию химической защиты. Чтобы перезарядить их ядовитые химические вещества после использования, требуется около 24 часов, но отдых с другими бомбардировщиками может помочь обеспечить мгновенное наличие большего количества боеприпасов, чтобы отбиваться от настойчивых хищников.
Мур добавляет: «Для меня наиболее важным аспектом этого исследования является то, что оно сочетает в себе полевые исследования, наблюдения естественной истории, поведенческую экологию и молекулярную филогенетику, чтобы углубиться в вопрос».