По мере того, как зима в Новой Англии, кажется, становится теплее, осень длится дольше, а весна наступает раньше, в таких районах, как северный Нью-Гэмпшир и западный Мэн, наблюдается необычайно продолжающийся рост числа зимних клещей, которые угрожают популяции лосей. Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира обнаружили, что всплеск заражения этим паразитом, который прикрепляется к лосям осенью и питается в течение всей зимы, является основной причиной беспрецедентной 70-процентной смертности телят за трехлетний период. период.
«Культовый лось быстро становится новым символом изменения климата в некоторых частях Северо-Востока», - сказал Пит Пекинс, профессор экологии дикой природы.«Обычно нас беспокоит смертность выше 50 процентов, но при 70 процентах мы наблюдаем реальную проблему в популяции лосей».
В исследовании, опубликованном в Канадском журнале зоологии, исследователи описывают скрининг 179 помеченных радионуклидами лосят (в возрасте от 9 до 10 месяцев) на физическое состояние и наличие паразитов в январе месяце в течение трех лет подряд с с 2014 по 2016 год. Они отслеживали новых телят в течение четырех месяцев каждую зиму и обнаружили, что за трехлетний период погибло в общей сложности 125 телят. У каждого теленка была обнаружена высокая зараженность зимними клещами (в среднем 47 371 на лося), что вызывало истощение и серьезный метаболический дисбаланс от кровопотери, что было основной причиной смерти.
Большинство взрослых лосей выжили, но все еще серьезно пострадали. Они были худыми и анемичными от такой потери крови. Клещи, похоже, наносят вред репродуктивному здоровью, поэтому размножаются реже.
Исследователи говорят, что зимние эпидемии клещей обычно длятся от одного до двух лет. Но пять из последних 10 лет показали редкую частоту заражения клещами, что отражает влияние изменения климата. Они отмечают, что сейчас эти проблемы в основном проявляются в южных популяциях лосей, но по мере прогрессирования изменения климата они ожидают, что эта проблема распространится дальше на север.
"Мы сидим на пороховой бочке", сказал Пекинс. «Изменяющиеся условия окружающей среды, связанные с изменением климата, усиливаются и благоприятны для зимних клещей, особенно более поздние зимы, которые удлиняют осенний период поисков клещей».
Осень считается сезоном поиска зимних клещей. Они карабкаются по растительности и пытаются прикрепиться к хозяину. Прикрепившись, они проходят три стадии активной жизни (личинка, нимфа и взрослая особь), питаясь кровью одного и того же животного. Клещи будут питаться и оставаться на одном хозяине во время последующей линьки до весны, когда взрослые самки отделяются и падают на землю. Их предпочтительными хозяевами являются лоси и другие млекопитающие, включая оленей, лосей, карибу, а иногда и лошадей и крупный рогатый скот. Зимние клещи редко кусают людей и питаются ими.