Они выглядят как мазки розовой жевательной резинки на скалах у побережья Британской Колумбии, неотличимые друг от друга.
Но новый анализ ДНК кораллиновых водорослей, проведенный исследователями UBC и Института Хакаи, выявил множество различных видов - разнообразие, которое может стать ключом к защите критически важных подводных местообитаний, таких как ламинарии.
«Кораллины играют действительно важную роль в своей экосистеме, от соединения коралловых рифов до испускания запахов, привлекающих в этот район других видов, таких как морские ежи, морские ушки, кораллы и водоросли», - сказал Патрик Т. Мартоне, профессора ботаники Университета Британской Колумбии, руководившего исследованием. «Некоторые виды кораллов лучше привлекают организмы, чем другие, и по-разному реагируют на климатические факторы, такие как повышение температуры океана. Но все они выглядят одинаково, поэтому трудно сказать, как изменения в их среде действительно влияют на них».
Кораллиновые водоросли, по-видимому, являются одними из немногих видов, которые выиграли от исчезновения каланов, исчезающих видов, обитающих в северной части Тихого океана. Когда морские выдры исчезают, морские ежи расцветают и выкашивают леса водорослей, которые обеспечивают важную среду обитания для многих морских организмов. Образовавшиеся в результате «пустоши морских ежей» в значительной степени лишены жизни, за исключением коралловых водорослей, которые, кажется, процветают в ландшафте.
«Тот факт, что кораллы лучше себя чувствуют в этой среде, был бы исключением из нашего понимания последствий утраты «краеугольных» видов, таких как морские выдры, что обычно приводит к общей потере биоразнообразия», - сказал Мартоне.
Чтобы выяснить, действительно ли кораллы лучше себя чувствуют в отсутствие пушистых существ, исследователи изучили разнообразие кораллов как в пустошах морских ежей, так и в лесах водорослей. Они подсчитали, сколько человек присутствовало, взяли образцы и секвенировали ДНК в лаборатории.
«Мы обнаружили, что там, внизу, обитает множество видов», - сказала Кэтрин Хинд, ведущий автор и бывший научный сотрудник Хакаи. «И хотя некоторые кораллины действительно растут в изобилии в зарослях морских ежей, мы обнаружили больше видов и большее разнообразие в ламинариях».
Исследователи также обнаружили, что в то время как коралловые сообщества в разных участках ламинарии были похожи друг на друга, они отличались в бесплодных участках морских ежей, где преобладало всего несколько видов.
Итак, то, что мы начинаем видеть, на самом деле является потерей разнообразия кораллов, несмотря на очевидное увеличение численности. Это более глубокое понимание меняет нашу интерпретацию экологической модели - урок, который следует применить к загадочным видам в других биологических системах, таким как грибы, насекомые или растения на суше», - сказал Хинд. «Возможно, мы можем потерять какую-то экосистему. функционируют в результате этой потери разнообразия».
Исследователи надеются выяснить, какую роль каждый из видов кораллов будет играть дальше.
«Мы наблюдаем сокращение лесов водорослей вдоль побережья, поскольку они заменяются этими пустошами, где преобладают морские ежи», - сказал Мартоне. «Мы считаем, что кораллины могут быть ключом к пониманию содержания пустошей морских ежей - определенные виды, на которых ежи предпочитают селиться, могут привести к положительной обратной связи, чтобы привлечь больше ежей в этот район. И наоборот, кораллины, на которые споры водорослей реагируют более положительно, могут помочь. верните леса водорослей на голые рифы."