Здравый смысл подсказывает, что две головы лучше, чем одна. Тем не менее, две головы могут и столкнуться, и когда ресурсов мало, конкуренция может показаться более привлекательной, чем сотрудничество. Имея это в виду, биологи давно задавались вопросом, как развиваются гражданские общества.
«Можно подумать, что если соединить похожих особей одного вида, их функции будут избыточными. Во всяком случае, между особями должна быть конкуренция», - говорят Даниэль Кронауэр, Стэнли С. и Сидней Р. Шуман. Доцент. Однако в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Nature, Кронауэр показывает, что жизнь в группе дает немедленные преимущества даже среди генетически идентичных людей.
В течение 45 дней команда Кронауэра наблюдала за клональными муравьями-рейдерами (Ooceraea biroi) в группах от 1 до 16 особей. Они заметили, что более крупные группы производят больше потомства и демонстрируют большую стабильность, чем более мелкие группы. Более крупные группы также демонстрировали большее разделение труда: хотя муравьи были очень похожи, групповое проживание каким-то образом побуждало насекомых специализироваться на определенных задачах.
Однако специализация - не единственное преимущество жизни в группе. При разработке математической модели исследователи смогли определить, среди прочего, что увеличение размера группы привело к повышению стабильности, независимо от того, разделили ли муравьи свои обязанности. «Вам не нужна специализация, чтобы увидеть эффект, но со специализацией эффект становится сильнее», - говорит Кронауэр.
Результаты как наблюдений за муравьями, так и модели показывают, что люди извлекают выгоду из групповой жизни, даже когда эти группы довольно малы - открытие, которое имеет важное значение для понимания эволюции социального поведения.
«Легко увидеть, как люди работают вместе в более сложных обществах, таких как те, в которых есть королевы и рабочие, потому что у них разные роли. Но общества насекомых начинались не так», - говорит Кронауэр. «Это исследование показывает, что очень простые общества могут иметь эволюционное преимущество перед отдельными особями, что обеспечивает ступеньку к пониманию того, как сложные общества развились из одиночных животных».