Антарктида высокая и сухая и в основном очень холодная, и легко представить, что ее лед и снег заперты в морозильной камере, защищены от таяния, за исключением низменных берегов и плавучих шельфовых ледников. Но эта точка зрения может быть ошибочной.
Талая вода теперь скапливается на поверхности внутреннего льда Антарктиды и в более крупных и многочисленных прудах на шельфовых ледниках, окружающих континент. Это создает напряжения, которые могут разрушить шельфовые ледники, которые удерживают внутренний лед от более быстрого стекания в океан. И модели предполагают, что к концу этого века именно более теплый воздух, а не более теплая океанская вода, будет играть наибольшую роль в повышении вклада Антарктиды в повышение уровня моря.
«Крайне важно, чтобы мы лучше понимали динамику потенциального повышения уровня моря в Антарктиде на 190 футов (58 м), сидящего в замороженном состоянии на вершине континента», - сказала Элисон Бэнвелл, приглашенный научный сотрудник CIRES и соавтор. автор оценки, опубликованной на этой неделе в Nature Climate Change. «Мы получили некоторое представление о Гренландии, где сегодня происходит гораздо более сильное поверхностное таяние, и задействован целый ряд различных процессов. Например, если поверхностное таяние приземленного льда Антарктиды достаточно, часть этой воды может добраться до основание ледяного щита и влияет на поток льда в океан, как это уже происходит под большей частью ледяного щита Гренландии».
В своей статье «Перспективы» Бэнвелл и ее коллеги из Земной обсерватории Ламонта-Доэрти Колумбийского университета и Университета Роуэна выявили ключевые пробелы в понимании учеными Антарктиды. Они обсуждают необходимость дополнительных исследований, например, того, как снег на континенте спрессовывается в фирн, а затем в лед; как и может ли таяние поверхности в конечном итоге достичь основания ледяного щита; и возможность более широкого образования поверхностных и подземных озер на шельфовых ледниках.
Понимание и способность прогнозировать возникновение таких процессов имеет решающее значение для ученых, которые хотят понять глобальное повышение уровня моря и риски, связанные с прибрежными жителями во всем мире.
В конечном счете, понимание будущего Антарктиды, включая потенциальное повышение уровня моря на 190 футов, в настоящее время замороженное снегом и льдом, требует признания того, что континент меняется по-новому, сказал Банвелл. «И это, в конечном счете, требует активизации междисциплинарных и международных усилий. Сегодня нам нужны наблюдения от полевых групп на земле, самолетов и спутников, и крайне важно, чтобы модели ледяного покрова и климата могли представлять разнообразные процессы, влияющие на таяние, гидрологию. и динамика Антарктического ледяного щита».