Реинтродукция волков в Йеллоустонский национальный парк связана с восстановлением осины в окрестностях парка, согласно новому исследованию.
Исследование было опубликовано сегодня в журнале «Экосфера».
Это первое крупномасштабное исследование, показывающее, что осина восстанавливается в районах вокруг парка, а также внутри его границ, сказал Люк Пейнтер, эколог дикой природы из Орегонского государственного университета и ведущий автор исследования.. Волки были вновь завезены в парк в 1995 году. Исследование показывает, что их хищничество на лосях является основной причиной нового роста осины, дерева, которое играет важную экологическую роль на американском Западе.
Волки выбраковывают стадо лосей, усиливая влияние медведей, пум и охотников за пределами парка, а это означает, что меньше лосей пасется на осинах и других древесных породах. По словам Пейнтера, присутствие волков также привело к тому, что большая часть стада лосей зимует за пределами парка. До восстановления волков, даже когда количество лосей было таким же низким, большая часть лосей оставалась в парке.
«То, что мы наблюдаем в Йеллоустоне, - это появление экосистемы, более нормальной для региона, которая будет поддерживать большее биоразнообразие», - сказал Пейнтер. «Восстановление осины в северном Йеллоустоне было целью Службы национальных парков на протяжении десятилетий. Теперь они начали пассивно добиваться этого, заставляя животных делать это за них. Это история успеха восстановления».
Численность лосей в северной части Йеллоустона снизилась с почти 20 000 особей в 1995 году, когда волки были восстановлены в парке, до 7 579, по подсчетам биологов из Montana Fish, Wildlife, за два дня в январе. и парки и Йеллоустонский национальный парк.
Исследование отвечает на вопрос, может ли возвращение волков в Йеллоустон оказать каскадное воздействие на экосистемы за пределами парка, сказал Пейнтер, где гораздо больше деятельности человека, такой как охота, выпас скота и борьба с хищниками. По его словам, также был скептицизм в отношении масштабов и значения восстановления осины.
«Мы показываем, что восстановление осины реально и значительно, хотя и неравномерно и на ранних стадиях, и происходит по всему региону, где плотность популяции лосей сократилась», - сказал он. «Важно и то, что изменилось региональное распределение лосей, а не только их численность, и это отражается в росте молодых осин на зимних пастбищах в парке и рядом с ним. При этом плотность лосей увеличивалась по мере удаления от парка. Другие факторы к тому же волки поражали лосей, но волки играли существенную роль в этих изменениях."
Исследователи обследовали осину с 2011 по 2015 год на трех зимних пастбищах в Йеллоустонском регионе. Они сравнили эти данные с исследованиями осины в 1997-98 годах в Северном хребте парка, в Национальном лесу Галлатин, на северном хребте и в хребте Санлайт/Крэндалл, которые обеспечили базовые условия для осин, когда волки начали колонизировать эти районы.
Они обнаружили, что если плотность лосей превышала примерно четыре лося на квадратный километр, осины были сильно выкорчеваны и подавлены. Плотность лосей в районе Йеллоустона в целом была выше, чем до реинтродукции волков. При высокой плотности лосей голод был обычным явлением, и лоси ели все, что было доступно, но при более низкой плотности лосей их эффекты не столь однородны, что позволяет неоднородно сокращать количество пастбищ и выпускать молодые осины, чтобы они росли выше.
«Наши результаты представляют собой еще одну часть головоломки, поскольку мы пытаемся понять роль хищников в экологии региона Скалистых гор», - сказал Пейнтер. «Большая часть исследований, проведенных экологами, проводилась в отсутствие нечеловеческих хищников. До реинтродукции волков большинство экспертов не думали, что это будет иметь большое значение для осины. Волки не вызывали восстановления осины сами по себе, но можно с уверенностью сказать, что без них этого бы не произошло."