При нападении голубоязычные сцинки внезапно и максимально широко открывают рот, обнажая ярко окрашенные языки. Это неожиданное действие служит их последней линией защиты, чтобы не стать добычей, говорит Мартин Уайтинг из Университета Маккуори в Австралии, который задумал исследование, только что опубликованное в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology. Исследование показало, что задняя часть языка северного катарального сцинка гораздо более интенсивна в ультрафиолетовом излучении и светится больше, чем передняя часть, и что этот участок открывается только на последних стадиях неминуемой атаки.
Сцинки из рода Tiliqua - это ящерицы среднего и крупного размера, широко распространенные в Австралии, восточной Индонезии и Папуа-Новой Гвинее. Они хорошо замаскированы, но их поразительно голубые языки различимы и отражают УФ-излучение у видов, у которых это было измерено. Когда на них нападают, они широко открывают рот, обнажая языки.
Исследовательская группа приступила к изучению тактики, которую катаральные сцинки используют для отражения нападений, и сосредоточилась на самом крупном из катаральных сцинков, северном катаральном сцинке (Tiliqua scincoides intermedia). Эта всеядная наземная ящерица из северной Австралии хорошо маскируется благодаря широким коричневым полосам на спине. Однако птицы, змеи, вараны - все животные, которые, как считается, обладают ультрафиолетовым зрением, - являются одними из его основных хищников.
Сначала исследователи собрали информацию о цвете и интенсивности различных частей языка ящерицы, используя портативный спектрофотометр для измерения языков тринадцати сцинков. Первым захватывающим открытием было то, что синий язык на самом деле является УФ-синим языком. Затем исследователи установили, что задняя часть языков сцинков почти в два раза ярче кончиков. Когда приближался хищник, сцинки оставались замаскированными до самого последнего момента, прежде чем широко открывать рты и показывать свои очень заметные синие в ультрафиолете языки.
Следующая часть исследования заключалась в моделировании «нападений» на этих ящериц с использованием модельных (поддельных) хищников. Команда использовала змею, птицу, варана (варана), лису и кусок дерева в качестве контроля. Атаки модельных хищников были смоделированы в контролируемой среде.
Ящерицы ограничивают демонстрацию полного языка последними стадиями хищнической последовательности, когда они наиболее подвержены риску, и делают это в сочетании с агрессивным защитным поведением, которое усиливает демонстрацию, таким как шипение или надувание их тела», - объясняет ведущий автор Арно Бадиан.«Этот тип демонстрации может быть особенно эффективен против воздушных хищников, для которых прерванную атаку будет нелегко возобновить из-за потери инерции».
Чем интенсивнее атака и риск, с которым они столкнулись, тем больше демонстраций полного языка демонстрировали животные, и большую часть своего языка они раскрывали. Такие проявления также чаще всего вызывались нападением птиц и лисиц, а не змей или варанов.
«Время показа языка имеет решающее значение», - добавляет Бадиан. «Если демонстрация проводится слишком рано, демонстрация может нарушить камуфляж ящерицы и привлечь нежелательное внимание хищников и увеличить риск хищничества. Если она проводится слишком поздно, она может не отпугнуть хищников».