Ученые обнаружили, что белухи и нарвалы проходят через менопаузу, доведя общее число известных видов до пяти.
Помимо людей, в настоящее время известно, что у всех видов, переживающих менопаузу, есть зубатые киты: белухи, нарвалы, косатки и гринды с короткими плавниками.
Почти все животные продолжают размножаться на протяжении всей своей жизни, и ученые уже давно недоумевают, почему некоторые эволюционировали, чтобы остановиться.
Новое исследование, проведенное университетами Эксетера и Йорка и Центром исследований китов, предполагает, что менопауза развилась независимо у трех видов китов (возможно, она развилась у общего предка белух и нарвалов).
«Чтобы менопауза имела смысл с точки зрения эволюции, виду нужна как причина для прекращения размножения, так и причина для продолжения жизни после этого», - сказал первый автор доктор Сэм Эллис из Эксетерского университета.
У косаток причина остановки заключается в том, что потомство как мужского, так и женского пола остается со своими матерями на всю жизнь, поэтому с возрастом самки в ее группе появляется все больше и больше ее детей и внуков.
Эта растущая родственность означает, что, если она продолжит рожать детенышей, они будут конкурировать с ее прямыми потомками за такие ресурсы, как еда.
"Причина продолжения жизни заключается в том, что пожилые самки приносят большую пользу своим потомкам и внукам. Например, их знание того, где найти пищу, помогает группам выживать."
Существование менопаузы у косаток хорошо задокументировано благодаря более чем четырем десятилетиям подробных исследований.
Такой информации о жизни белух и нарвалов нет, но в исследовании использовались данные о мертвых китах 16 видов и были обнаружены спящие яичники у старых самок белух и нарвалов.
Основываясь на результатах, исследователи предсказывают, что у этих видов есть социальные структуры, которые, как и в случае с косатками, означают, что самки с возрастом оказываются среди все большего числа близких родственников.
Исследования предков человека показывают, что то же самое было и с нашими предками. Это, в сочетании с преимуществами «помощи пожилым людям» - когда пожилые женщины приносят пользу социальной группе, но не размножаются, - может объяснить, почему развилась менопауза..
Старший автор профессор Даррен Крофт сказал: «Трудно изучать поведение человека в современном мире, потому что он так далек от условий, в которых жили наши предки».
"Наблюдение за другими видами, такими как эти зубатые киты, может помочь нам установить, как развивалась эта необычная репродуктивная стратегия."
Хотя особи многих видов могут не воспроизводить потомство в более позднем возрасте, исследователи искали доказательства «развитой стратегии», при которой самки имели значительную пострепродуктивную продолжительность жизни.
Исследование финансировалось Исследовательским советом по окружающей среде, и в состав группы входили исследователи из Йоркского университета и Центра исследований китов.