Исследователи из Университета Хоккайдо обнаружили, что непаразитическая минога Lethenteron kessleri неоднократно спаривается, не выпуская яиц, в поведении, называемом «фиктивным спариванием», что предполагает возможность того, что самки выбирают себе пару, занимаясь беспорядочным спариванием.
Многие виды миног неразборчивы в связях, когда на нерестилище собирается несколько самцов и самок. Одна самка спаривается с несколькими самцами десятки раз, а иногда и более 100 раз. Однако до сих пор было неизвестно, почему самки миног спариваются таким образом, что требует много энергии и увеличивает опасность нападения хищников.
Исследователи Титосэ Ямазаки из Высшей школы наук об окружающей среде и Ицуро Коидзуми с факультета экологических наук о Земле обнаружили, что большинство брачных игр не были реальными; яиц не было выпущено, несмотря на очевидное поведение при спаривании, поведение, которое они назвали «фиктивным спариванием». Впоследствии они провели свои эксперименты, основанные на гипотезе о том, что самки выбирают самца для оплодотворения своей яйцеклетки.
Два экспериментальных участка были созданы с разным количеством самцов. В экспериментальной зоне А одного самца и одну самку поместили вместе. В экспериментальной зоне B были помещены вместе три самца и одна самка. После каждого нереста икру удаляли аспиратором и подсчитывали. Исследователи предсказали, что доля фиктивных спариваний будет ниже в А, поскольку самка не может выбрать себе пару.
Эксперимент повторяли пятнадцать раз с разными самками. Каждая самка спаривалась в среднем 77 раз (от 20 до 196 раз). В среднем ложное спаривание происходило в 65% случаев (от 35 до 90%). Их анализ показал, что ложное спаривание увеличивается с увеличением количества самцов, в то время как количество выпущенных яиц в каждом случае снижается. Также было подтверждено, что самцы часто выделяют сперму при фиктивном спаривании. Эти результаты согласуются с гипотезой о том, что самки миног выбирают себе пару.
Исследователи также исследовали влияние размера тела на фиктивное спаривание. Самец миноги спаривается, обвивая своим хвостом хвост самки, и, как показали предыдущие исследования, репродуктивный успех зависит от соотношения размеров тела самца и самки. Действительно, их эксперименты показали, что это соотношение влияет на фиктивное спаривание и количество выпущенных яиц, предполагая, что яйца не могут быть успешно выпущены, когда соотношение размеров тела не является хорошим..
Исследование показывает, что существует вероятность того, что, несмотря на присутствие многих самцов, самки распознают отдельных самцов и активно контролируют, когда они выпускают яйца; и что это зависит от размера тела, способности строить гнездо и другие качества мужчины», - говорит доктор. Коидзуми, «Открытие отбора партнера перед размножением у очень неразборчивых в связях существ является новой находкой и представляет большой интерес».
Хотя бесплодное брачное поведение распространено у птиц и млекопитающих, почти не было сообщений о нем у организмов, оплодотворяющих яйца извне, как в настоящем исследовании. «Для самок очень выгодно, если они могут выбирать себе пару даже тогда, когда большое количество самок и самцов собирается на одном месте нереста. понимания выбора партнера и эволюции систем размножения», - добавляет доктор Коидзуми.