С 2000 года евразийский серый волк, Canis lupus lupus, распространился по Германии. Для Инес Лесняк, докторанта Института изучения зоопарков и дикой природы имени Лейбница (Leibniz-IZW), и ее коллег, это хороший повод поближе взглянуть на маленьких «жителей» этого репатрианта и задаться вопросом, и виды паразитов меняются с увеличением популяции волков. Это было так, потому что количество видов паразитов на одного волка увеличивалось по мере увеличения популяции волков. Кроме того, у детенышей было большее разнообразие видов паразитов, чем у взрослых животных. Хорошая новость: волчьи паразиты не представляют угрозы для здоровья человека. Результаты этого исследования были опубликованы в научном онлайн-журнале «Научные отчеты» издательской группы Nature.
В ходе многолетнего исследования здоровья волков в Германии были детально изучены внутренние органы 53 волчьих туш. Они произошли от волков, которые погибли в дорожно-транспортных происшествиях или были незаконно убиты в период с 2007 по 2014 год.
«В то время как ленточные черви распознаются невооруженным глазом, идентификация одноклеточных паразитов Sarcocystis была настоящей проблемой, так как виды этого рода морфологически не различаются», - объясняет Лесняк.
В соответствии с их циклом развития, эндопаразиты могут быть сгруппированы в два типа: Некоторые, такие как многие ленточные черви, заражают своих хозяев напрямую. Другие, такие как паразиты Sarcocystis, сначала живут в промежуточном хозяине, животном-жертве волка, и достигают своего окончательного хозяина, волка, только в том случае, если промежуточный хозяин был съеден окончательным хозяином. С фекалиями окончательного хозяина эти паразиты попадают обратно в окружающую среду. Потенциальные жертвы волка питаются затем растительностью, ранее зараженной паразитами. Тем самым паразиты вторгаются в промежуточного хозяина и оседают в мышечной ткани. Такими промежуточными хозяевами в Центральной Европе являются косуля, благородный олень и кабан. Когда их съедает волк, паразиты заражают последнего хозяина - волка - и размножаются в его кишечнике.
Применяя сложный молекулярно-генетический анализ, ученые идентифицировали 12 видов Sarcocystis в тушах волков. Они также обнаружили четыре вида ленточных червей (цестоды), восемь видов круглых червей (нематоды), а также один вид двуустки (трематоды). Чтобы изучить паразитарные инфекции также у крупных видов добычи волка, команда собрала внутренние органы подстреленных животных с охотничьих групп.
В Германии волки в основном питаются косулями, а также благородными оленями и дикими кабанами. Мелкие млекопитающие, такие как зайцы, полевки или мыши, очень редко бывают «в меню». Идентифицированные паразиты косвенно подтверждают это предположение, поскольку лисий цепень был обнаружен только у одного из 53 волков. Лисий цепень передается мышами и может встречаться у всех псовых, но особенно часто у лисиц. «Хорошие новости, - говорит Лесняк, - ведь личинки лисий цепней могут вызывать тяжелые заболевания у людей.
Ученые установили, что зараженность волков паразитами в течение их жизни была разной. «Детеныши несут гораздо больше видов паразитов, чем годовалые или взрослые особи». По словам Инес Лесняк, такие различия в распространенности видов паразитов можно объяснить более сильной иммунной системой старых волков. Волки, как и любые другие дикие псовые, кроме домашних собак, в конце концов, никогда не дегельминтизируются.
Волки, павшие в начале периода исследования, имели более низкое разнообразие паразитов, чем те, которые умерли позже. «Чем больше популяция, тем чаще волки контактируют друг с другом и своей добычей, и тем чаще они заражаются разными паразитами», - резюмирует результаты Лесняк.
В настоящее время в Германии расселено 46 волчьих стай. Стая состоит из родителей, а также детенышей текущего и прошлого года и может насчитывать до десяти особей. «Генетический анализ, проведенный нашими партнерами по сотрудничеству в рамках этого исследования, показывает, что предки населения центральноевропейской низменности, которое в настоящее время простирается от Германии до Польши, произошли из Лужицы в восточной Германии», - говорит Лесняк. Эта популяция, вероятно, была инициирована людьми, которые мигрировали из Балтийского региона в начале тысячелетия и поселились между южным Бранденбургом и северной Саксонией. Оттуда они начали распространяться по северо-востоку Германии и юго-западу Польши, и этот процесс продолжается по сей день.
«Волки - пугливые, дикие животные. Таким образом, контакты между людьми и волками редки», - подчеркивает Лесняк. «Тем не менее, охотники должны тщательно варить остатки подстреленной дичи, прежде чем скармливать их своим охотничьим собакам, чтобы избежать возможного заражения паразитами», - предупреждает Лесняк. Также необходимо регулярно проводить дегельминтизацию охотничьих собак в районах, населенных волками.
Иногда сообщалось, что волки приближаются к жилым районам; Овцеводы жалуются на убытки. «Возможно, сегодняшние волки усвоили, что корм легче найти ближе к людям - тем, кто когда-то истребил своих предков-волков», - полагает Лесняк. Конечно, волку удобнее врываться в овечий загон, чем гоняться за косулями в лесу. Поэтому внедрение соответствующих мер защиты домашних животных очень важно и в настоящее время также финансово поддерживается правительством Германии.