Самки тюленей не меняют свои пятна, согласно новому исследованию биологов Университета Альберты. Фактически, индивидуальные различия в смелости остаются неизменными с течением времени.
Это исследование является одним из первых, в котором изучается смелость диких морских млекопитающих в растущей области личности животных. Личность животных влияет на многие экологические процессы, например, на то, как люди взаимодействуют с другими видами или реагируют на изменение условий окружающей среды.
Исследователи изучали самок тюленей на острове Сейбл, где находится самая большая в мире колония серых тюленей. В течение девяти лет, с 2008 по 2016 год, биолог Кристи Бубак и полевая команда во главе с Министерством рыболовства и океанов Канады измеряли смелость самок тюленей, когда они защищали свое потомство.
«Во время сезона размножения мы увидели, что самки склонны вести себя последовательно не только между годами, но и в течение периода лактации данного года», - объяснил Бубак, ведущий автор и аспирант кафедры биологии. Изучение естественных наук с генетиком дикой природы Дэвидом Колтманом. «Это пример индивидуальности животного с постоянными индивидуальными различиями, наблюдаемыми с течением времени».
Смелее мать, крепче щенок
Бубак также исследовал, как репродуктивный успех связан с смелостью или застенчивостью тюленей.
Серые тюлени кормятся грудью от 16 до 18 дней, поэтому у матерей-тюленей очень мало времени, чтобы откормить детенышей настолько, насколько они могут. За это время масса тела щенков утроится. Масса при отъеме является хорошим предиктором репродуктивного успеха, потому что она показывает шансы щенков на выживание.
"В среднем мы обнаружили, что более смелые самки отлучают от груди щенков, которые на два килограмма тяжелее, чем самые застенчивые самки, повышая их шансы на выживание в первый год жизни", - сказал Бубак.
Эти результаты представляют некоторые очень интересные биологические вопросы, объяснил Колтман, профессор биологии. «Это исследование показывает, что молодые смелые самки серых тюленей, как правило, отлучают от груди более крупных детенышей, чем застенчивые мамы. Однако более взрослые серые тюлени также имеют тенденцию быть более смелыми. Если у более смелых животных рождаются более крупные детеныши и они живут дольше, почему сохраняются различия в смелости? Почему стесняться?"