Представьте, что вы бросаете свою пустую пластиковую бутылку из-под воды в бытовой контейнер для компоста, который расщепляет пластик и производит биогаз, который помогает питать ваш дом. Теперь исследователи сделали первый шаг к этому футуристическому сценарию, показав, что определенные смеси биопластиков могут разлагаться в различных условиях. Они сообщают о своих результатах в журнале ACS Environmental Science & Technology.
Загрязнение пластиковыми отходами является глобальной экологической проблемой, особенно в океанах, где пластиковые отходы могут нанести вред или убить морских животных и птиц, которые проглатывают их или запутываются в них. Несмотря на повышение уровня переработки во многих странах, большая часть пластиковых отходов по-прежнему попадает на свалки или в окружающую среду. Ученые разработали биоразлагаемые пластики, но им часто не хватает гибкости, прочности или жесткости обычных пластиков. Смеси различных биопластиков могут иметь улучшенные характеристики, но их судьба в окружающей среде неясна. Таня Наранчич, Кевин О'Коннор, Рамеш Бабу Падамати и их коллеги хотели изучить деградацию отдельных биопластиков и их смесей в различных условиях.
Исследователи изучили судьбу 15 различных пластиков или смесей в регулируемых условиях, таких как компостирование и анаэробное сбраживание, а также в неконтролируемых средах, включая почву и пресную или морскую воду. Полимолочная кислота (PLA) - один из самых продаваемых биоразлагаемых пластиков на рынке, но для его разложения требуются высокие температуры, и его нельзя компостировать в домашних условиях. Удивительно, но смесь PLA и поликапролактона (PCL) полностью разложилась до углекислого газа, биомассы и воды в типичных условиях домашнего компостирования. Многие из отдельных пластиков и смесей, которые были протестированы, разлагались в условиях анаэробного сбраживания, процесса, который может производить биогаз, и все они разлагались при промышленном компостировании. Исследователи говорят, что биоразлагаемые пластиковые смеси могут создать новые возможности для обращения с пластиковыми отходами. Однако только два пластика, полигидроксибутират (ПГБ) и термопластичный крахмал (ТПС), полностью разлагались при любых условиях почвы и воды. Таким образом, биоразлагаемые пластмассы не являются панацеей от пластикового загрязнения, и с ними необходимо тщательно обращаться после того, как они покинут потребителя, говорят исследователи.