Когда гусеница маскируется под змею, чтобы отпугнуть потенциальных хищников, она, вероятно, должна ожидать, что с ней будут обращаться соответственно.
Это именно то, что произошло в Коста-Рике в начале этого года, когда исследователи стали свидетелями того, как колибри защищала свое гнездо от того, что она приняла за змею, но на самом деле была личинкой мотылька Oxytenis Modestia. Встреча описана в новой статье, опубликованной в журнале Ecology Американского экологического общества.
Эти бабочки, иногда называемые молью мертвых листьев или листоверткой Коста-Рики, во взрослом состоянии напоминают плоские высушенные листья. Гусеницы могут надувать макушку, обнажая пару глазных пятен. Если их потревожить, они поднимают голову и двигаются из стороны в сторону, увеличивая змееподобный вид. В частности, они напоминают зеленую змею-попугая, которая, как известно, охотится на гнездящихся птиц.
Гнездо атакующей колибри с яйцами находилось примерно в 10 см от гусеницы на небольшом дереве. Когда исследователи отправились искать предполагаемую змею, вместо этого они обнаружили гусеницу, питающуюся листом прямо над гнездом.
«У колибри есть несколько стереотипных стилей полета: посещение цветов, охота на стаи крошечных насекомых, погоня друг за другом и брачные/территориальные показательные полеты», - говорит ведущий автор Джеймс Х. Марден, профессор кафедры биологии Пенсильванского государственного университета. «Поведение моббинга, направленное против угрозы их гнезду, гораздо менее распространено, но отчетливо и легко распознается, если вы знаете их другое поведение при бегстве… Это можно распознать на расстоянии и заметить источник их беспокойства только при внимательном рассмотрении».
Гусеницы и взрослые особи различных бабочек и мотыльков имеют пятна, похожие на глаза, которые отпугивают потенциальных хищников. Наблюдения за тем, как эти пятна влияют на взаимодействие животных в естественных условиях, крайне редки.
Взаимодействие произошло на полосе вторичных зарослей между Тихим океаном и первичными тропическими лесами на полуострове Оса, Коста-Рика. Авторы считают, что появление и уход самки колибри с рыжим хвостом (Amazilia tzacatl) вокруг своего гнезда могло потревожить гусеницу, заставив ее обнажить свои глазные пятна, что, в свою очередь, побудило колибри защищать свое гнездо, используя то, что упоминается. как «навязчивое поведение» птиц - стремительные полеты и клевание угрозы, обычно змей.
Гусеница не могла питаться в течение 26 минут почти непрерывных атак. Большинство движений птицы были осторожными и исследовательскими, но включали быстрые толчки, чтобы клевать или кусать глазные пятна.
Марден заявил, что ни птице, ни гусенице было трудно выйти из зацепления, когда колибри защищала свое гнездо, а гусеница просто пыталась доесть листву. «Змееподобное существо так близко к своему гнезду слишком сильно отвлекало или представляло угрозу, чтобы его можно было игнорировать в течение очень долгого времени», - объяснил он. «Гусеница казалась более необратимо приверженной. Когда замаскированное животное показывает себя как угрозу, оно вовлечено и не может легко вернуться к маскировке. Следовательно, я думаю, что у него не было другого выбора, кроме как продолжать выглядеть как змея, пока угроза не миновала».
В конце концов, гусеница перестала есть и уползла, все еще подвергаясь нападению, а колибри возобновил нормальное гнездование.
Когда птицы проявляют такое агрессивное поведение, нацеленное на змеиные глаза, это часто заканчивается тем, что змеи погибают от повторяющихся укусов и клеваний в области головы и воротника. Что касается существ, которые имитируют змей, чтобы защитить себя от съедения, могут ли они, в свою очередь, защитить себя от обратного эффекта этой мимикрии, как в этой встрече? Поскольку поведение колибри было типичным поведением против змей, его можно считать воспроизводимым.
Марден очарован этим взаимодействием, и он считает, что будущие исследования этого поведения могут быть проведены с использованием крошечного робота-гусеницы для экспериментов с глазами.
«Вам нужна цилиндрическая форма и зеленый цвет, с возможностью подниматься вперед и открывать глазное пятно», - подчеркивает он. Он должен быть дистанционно управляемым, достаточно легким, чтобы его можно было прикрепить к листу или стеблю, и беспроводным. «Многие эксперименты проводились с глиной или подобным материалом, но у этих моделей не было возможности сочетать глазные пятна с движением и поведением. Вот что может добавить робот."
С помощью такого робота исследователи могли бы варьировать глазоподобный характер и контрастность пятен на голове робота, чтобы проверить различные реакции птиц, защищающих гнездо. Подобное исследование могло бы окончательно проверить влияние глазоподобного мимикрии на провоцирование или отражение защитных атак.
На следующий день после первой встречи исследователи обнаружили, что гусеница питается листом того же растения, как можно дальше от гнезда. У края правого глазного пятна были следы, которые могли быть следами от клюва - видимо, гусеница усвоила урок.