Растущие популяции бобров создали большое количество новых мест обитания вдоль рек и прудов. Плотины бобров поднимают уровень воды, позволяя растворять органический углерод из почвы. Из бобровых прудов углерод выбрасывается в атмосферу. Часть углерода оседает на дне, в конечном итоге используется растениями или транспортируется вниз по течению в воде.
Увеличение численности бобров оказывает влияние на климат, так как повышение уровня воды влияет на взаимодействие бобровых прудов, воды и воздуха, а также на углеродный баланс ближайшей к воде зоны грунта, - говорит Петри Нумми, преподаватель Университета Хельсинки, Финляндия.
Текущие оценки показывают, что бобровые пруды варьируются от поглотителей углерода до источников углерода. Бобровые пруды и луга могут фиксировать до 470 000 тонн углерода в год или, наоборот, ежегодно выделять 820 000 тонн углерода. Их перекрывающиеся функции поглотителей и источников углерода делают ландшафты, сформированные бобрами, сложными.
Бобры постоянно занимаются озеленением
Бобровая семья обычно меняет территорию раз в три-пять лет, но может оставаться на одном и том же участке до двадцати лет. После того, как бобры покидают свою территорию, плотина постепенно разрушается, и пруд пустеет. Он может снова заполниться, скажем, через десять лет за счет репатриантов. На самом деле среда обитания бобров постоянно меняется между наземными и водными экосистемами.
В начале 20-го века охота на бобров была почти полностью истреблена как в Европе, так и в центральных и южных районах Северной Америки. По оценкам, до начала охоты в Европе насчитывалось 10 миллионов бобров, из которых выжило лишь несколько тысяч небольших изолированных популяций по всему континенту.
Бобров было много и в Финляндии. На протяжении тысячелетий этот вид был популярной дичью среди древних финнов, прежде чем к концу 19 века на него охотились до полного исчезновения.
«Сегодня люди, очевидно, не имеют ни малейшего представления о том, на что похожи экосистемы прудов и ручьев в их естественном состоянии, поскольку исследования в этой области начались только после того, как бобры были убраны из поля зрения», - говорит Нумми.
Численность бобров постепенно росла, и пять лет назад вся европейская популяция оценивалась как минимум в один миллион экземпляров. Большинство из них принадлежат к исконным евразийским видам бобров, но, например, нынешняя популяция бобров в Финляндии возникла в результате перемещений американских и евразийских бобров, осуществленных в конце 1930-х годов. Евразийские и американские бобры не скрещиваются между собой.