Самое катастрофическое массовое вымирание на Земле произошло около 252 миллионов лет назад - на границе пермского и триасового геологических периодов. Было уничтожено до 90 процентов морских видов того времени. Затем мировое биоразнообразие восстанавливалось в несколько этапов в течение примерно пяти миллионов лет. До сих пор палеонтологи предполагали, что первые хищники на вершине пищевой цепи не появлялись до эпохи среднего триаса, примерно от 247 до 235 миллионов лет назад..
Неожиданная находка крупной хищной рыбы
Швейцарские и американские исследователи во главе с Палеонтологическим институтом и музеем Цюрихского университета обнаружили ископаемые останки одной из самых ранних крупных хищных рыб триасового периода: примитивной рыбы длиной около 1,8 метра. костистая рыба с длинными челюстями и острыми зубами. Эта рыба принадлежит к ранее неизвестному виду под названием Birgeria americana. Этот хищник заселил море, когда-то покрывавшее нынешнюю Неваду и окружающие штаты, уже через миллион лет после массового вымирания.
Триасовые "Челюсти"
В Соединенных Штатах до сих пор не было научно описано почти ни одного окаменелости позвоночных из эпохи раннего триаса (от 252 до 247 миллионов лет назад). «Удивительная находка из округа Элко на северо-востоке Невады является одним из наиболее полностью сохранившихся останков позвоночных того времени, когда-либо обнаруженных в Соединенных Штатах», - подчеркивает Карло Романо, ведущий автор исследования. Рассматриваемая окаменелость представляет собой частичный череп свирепого хищника длиной 26 сантиметров, о чем свидетельствуют три параллельных ряда острых зубов длиной до 2 сантиметров по краям челюсти, а также несколько зубов меньшего размера во рту.
Birgeria охотились подобно современной большой белой акуле: добычу преследовали и кусали, а затем проглатывали целиком. Виды Birgeria существовали по всему миру. Самое недавнее открытие - это самый ранний пример крупного вида Birgeria, примерно в полтора раза длиннее, чем геологически более старые родственники.
Хищники появились раньше, чем предполагалось
Согласно более ранним исследованиям, морские пищевые цепи были укорочены после массового вымирания и восстанавливались очень медленно и поэтапно. Кроме того, исследователи предполагали, что в раннем триасе древние экваториальные области были слишком жаркими для жизни позвоночных. Такие находки, как недавно обнаруженный вид Birgeria и окаменелости других позвоночных, теперь показывают, что так называемые высшие хищники (животные на самом верху пищевой цепи) уже жили вскоре после массового вымирания. Существование костистых рыб вблизи экватора, где в раннем триасе находилась Невада, указывает на то, что максимальная температура моря составляла 36°C. Икра современных костистых рыб больше не может нормально развиваться при постоянной температуре выше 36°C.
«Позвоночные из Невады показывают, что прежние интерпретации прошлых биотических кризисов и связанных с ними глобальных изменений были слишком упрощенными», - говорит Карло Романо. Несмотря на серьезность вымираний того времени и интенсивные климатические изменения, пищевые сети смогли перестроиться быстрее, чем предполагалось ранее..