Жизнь в дикой природе чревата хищничеством, нехваткой продовольствия, суровым климатом и жесткой конкуренцией. Зоопарки, напротив, защищены от этих опасностей. Исследователи UZH входили в состав международной группы, изучавшей более 50 видов млекопитающих, чтобы определить, живут ли животные в зоопарках дольше, чем в дикой природе.
Сколько живут животные? Хотя вопрос кажется тривиальным, ответить на него непросто - особенно в случае свободноживущих животных, поскольку крайне сложно определить точные даты рождения и смерти всех представителей конкретной популяции. Для сравнения, зоопарки тщательно регистрируют рождение и смерть животных, находящихся на их попечении. Однако теперь доступны исследования особей известного возраста в дикой природе, что позволяет сравнивать демографические параметры, включая продолжительность жизни.
Меньшие виды достигают большей продолжительности жизни
Исследовательская группа под руководством Лионского и Цюрихского университетов оценила демографические параметры более 50 видов млекопитающих. Ученые обнаружили, что продолжительность жизни в зоопарке была выше для более чем 80% исследованных млекопитающих, таких как африканские буйволы, северные олени, зебры, бобры или львы. «Все 15 видов хищников в нашем наборе данных достигли большей продолжительности жизни в зоопарке», - говорит Маркус Клаусс, профессор питания и биологии зоопарков и диких животных в Цюрихском университете. «Похоже, что даже для хищников жизнь в дикой природе не всегда безопасна».
Большая продолжительность жизни в зоопарке была особенно заметна среди более мелких видов, имеющих в целом более короткую продолжительность жизни, например, землеройки, ласки, белохвостый олень или африканские дикие собаки. Молодь и взрослые особи этих видов обычно становятся жертвами хищников или внутривидовой конкуренции в дикой природе, что снижает их среднюю продолжительность жизни. «Что касается долгоживущих видов, которые обычно имеют более низкий уровень смертности в дикой природе, зоопарки могут защитить их от меньшего. Таким образом, эффект не так велик, а в некоторых случаях даже обратный», - говорит Клаусс.
Временной лаг в измерении успеха
Исследователи подчеркивают, что их результаты отражают исторические условия содержания животных в зоопарках, а не существующие в настоящее время условия. «Чтобы оценить продолжительность жизни популяции, мы рассматриваем только «вымершую когорту», то есть группу людей, родившихся в определенный период, все из которых умерли. Люди, которые все еще живы, исказят анализ», - говорит Доктор Жан-Франсуа Леметр из Лионского университета и исследователь Национального центра научных исследований (CNRS). Это означает, что изменения в содержании долгоживущих животных, введенные в последнее десятилетие, еще не повлияли на результаты, поскольку многие члены когорт, затронутых этими изменениями, все еще живы. Таким образом, можно определить, влияют ли сделанные сегодня изменения на продолжительность жизни, только через тридцать лет.
Зоопарковая этика
Исследователи подчеркивают, что продолжительность жизни как единственный фактор не может служить основанием для сложных этических суждений о содержании животных. «Тщательная оценка содержания вида требует рассмотрения многих других аспектов. Возможно, самым важным открытием нашего исследования является то, что оно демонстрирует, что жизнь в дикой природе - это не жизнь в раю», - говорит профессор Клаусс