ДАРЕМ, Северная Каролина - Приматологи Университета Дьюка, которые только что вернулись из экспедиции по поимке пары редкого лемура «Ромео», сообщают, что пойманная ими «Джульетта» может быть ранее неизвестным подвидом акробатических лемуров, известных как сифаки.
Если тесты ДНК, проведенные в течение следующих месяцев, подтвердят генетическую разницу, спаривание двух животных будет безответственным с научной точки зрения, говорят приматологи.
Таким образом, лемуры Ромео и Джульетта могут оказаться такими же несчастными, как и их вымышленные шекспировские тезки.
Также, к сожалению, на потенциально новый подвид ведется активная охота на 600-акровом острове леса, который изъедается лесозаготовками и подсечно-огневым земледелием, заявили приматологи. В результате ученые, возможно, оказались в отчаянной гонке за спасением нового подвида до того, как он вымрет.
Директор Центра приматов Кен Гландер возглавил октябрьскую экспедицию по спасению сифаков из исчезающего участка леса Махатсинджо в глубине Мадагаскара. Животные, которых он и его коллеги искали, - это «сифаки в диадеме» - самые крупные из ныне живущих лемуров, считающиеся одними из самых красивых приматов, с пышным мехом желтого, оранжевого, серого, белого и черного цветов.
10 октября, после нескольких дней поисков животных, которые, наконец, были замечены местными жителями, Гландеру с помощью дротиков с транквилизатором удалось поймать молодого самца и молодую самку. Кроме того, при попытке поразить быстро движущихся животных в густом лесу пожилая самка была ранена дротиком в живот и умерла.
«По иронии судьбы, в наших поисках нам помогали некоторые из тех же людей, которые сейчас охотятся на этих животных с помощью отравленных дротиков», - сказал Гландер. «Понятно, что у этих животных есть очень ограниченное количество времени, прежде чем на них начнут охотиться в этом районе».
Неотложность спасательной операции усилилась, когда Гландер и его коллеги внимательно осмотрели отловленных животных после того, как они были доставлены в зоологический парк Иволойна на Мадагаскаре, где они будут акклиматизироваться к неволе в течение следующих шести месяцев до год.
«Нас поразил тот факт, что мех этих животных был более темным, чем у Ромео, и без характерного для его вида оранжевого цвета, propitecus diadema diadema», - сказал Гландер. «У недавно спасенных животных также есть характерные белые «очки» из меха, окружающие глаза, и их лица имеют другую форму».
Приматологи поняли, что они, возможно, открыли новый подвид сифаки, который находится между подвидом Ромео и подвидом, который, как известно, является почти полностью черным propitecus diadema edwardsi.
Такое явление промежуточного подвида возможно, теоретизирует Гландер, потому что подвид Romeo встречается к северу от реки Мунубу, крупной реки на Мадагаскаре, в то время как более темный подвид propitecus diadema edwardsi встречается довольно далеко к югу от реки.. Новые животные были пойманы к югу от Мунубу.
«Если генетическое тестирование покажет, что эти два животных действительно представляют неизвестный науке подвид, потеря их будет огромной трагедией», - сказал Гландер, который планирует еще одну экспедицию в этот район в следующем году.
Ромео впервые попал в Primate Center осенью 1993 года и с тех пор ждет там себе пару. Сейчас он достиг веса 14 фунтов, что на пути к его взрослому весу от 18 до 20 фунтов.
Программы разведения в неволе, такие как Центр приматов Герцога, могут быстро пополнять популяции животных. Поскольку отловленные животные хорошо питаются и защищены от болезней и естественных врагов, они могут производить от пяти до десяти раз больше потомства, которое доживает до зрелого возраста, чем обычные дикие животные, говорят приматологи Центра приматов.
Парк Иволойна представляет собой комплекс для разведения лемуров, зоопарка, образовательного центра и туристической достопримечательности, созданный за последнее десятилетие командой мужа и жены Центра приматов, приматологами Чарльзом Уэлчем и Андреа Кац.
В Центре приматов Герцога хранится самая большая в мире коллекция приматов, находящихся под угрозой исчезновения. Duke также является единственным университетским центром, который сосредоточен исключительно на изучении и защите полуобезьян, таких как лемуры, лори и галаго. Центр поддерживается Национальным научным фондом, частными пожертвованиями и Университетом Дьюка.