До сих пор рекорд скорости горизонтального полета держали птицы из семейства стрижевых: обыкновенный стриж, например, может развивать скорость более 100 километров в час. Вместе с коллегами из США исследователи из Института орнитологии Макса Планка в Радольфцелле обнаружили нового лидера среди воздушных акробатов. Однако животное, задействованное здесь, - не птица, а летучая мышь: бразильская свободнохвостая летучая мышь летит по ночному небу со скоростью более 160 километров в час. Их аэродинамическая форма тела и более длинные, чем в среднем, крылья по сравнению с другими видами летучих мышей позволяют им развивать такие огромные скорости.
Птицы до сих пор являются образцом для авиационных инженеров и остаются непревзойденными, когда речь идет о летных характеристиках. В то время как птицы могут взлетать со сравнительно низкой скоростью, даже самые современные самолеты должны развивать скорость около 300 километров в час, чтобы взлететь. Основными факторами здесь являются аэродинамическая, снарядообразная форма тела животных и их малый вес из-за особых костей. Более того, узкие крылья, характерные для более быстро летающих видов, также обеспечивают большую подъемную силу по сравнению с приложенной аэродинамической силой.
Стрижи, как и обыкновенный стриж (Apus apus), который может развивать скорость до 110 километров в час, считаются самыми быстрыми птицами в мире при горизонтальном полете. Соколы-сапсаны могут даже развивать скорость до 300 километров в час при нырянии. Напротив, из-за строения крыльев летучие мыши создают большее сопротивление и обычно считаются медленнее летающих.
Животные с длинными и узкими крыльями обычно летают быстрее, чем животные с более короткими и широкими крыльями. По этой причине ученые выбрали для своего исследования бразильскую свободнолетающую летучую мышь (Tadarida brasiliensis). Их результаты удивили даже самих экспертов: «Первоначально мы с трудом верили своим данным, но они были верны: временами самки летучих мышей весом от 11 до 12 граммов летали со скоростью более 160 километров в час. новый рекорд горизонтального полета», - говорит Камран Сафи из Института орнитологии Макса Планка.
Данные о скорости полета летучих мышей были собраны с помощью радиопередатчика весом всего полграмма, прикрепленного к их спине с помощью клея и отвалившегося через два-пять дней. Его регулярный звуковой сигнал был локализован с помощью мобильного приемника, установленного на небольшом самолете. «Пилоту было нелегко следить за быстро летящими животными, чтобы мы могли точно определить их местонахождение и непрерывно измерять траекторию их полета», - объясняет Дина Дехманн. Ученые также оценили данные, зафиксированные ближайшей метеостанцией, и отметили ветровой режим во время исследуемых полетов. «Внешние факторы, такие как ландшафт и попутный ветер, не могут объяснить эти результаты, поскольку они не повлияли на максимальную скорость», - говорит Дехманн.